La ricomparsa della “Roccia della Fame” di Budapest è un segno visibile di una siccità che dura da mesi. I ricercatori dell’International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) ne hanno ricostruito l’evoluzione, dalla mancanza di piogge e terreni aridi fino ai livelli di portata eccezionalmente bassi in tutto il bacino del Danubio. Per la maggior parte dell’anno, la Ínség-szikla, o “Roccia della Fame”, giace nascosta sotto il Danubio a Budapest. Ma quando il livello del fiume si abbassa a sufficienza, la roccia emerge in superficie. Questo agosto è riapparsa.
Storicamente, la comparsa della roccia era un avvertimento che la scarsità d’acqua poteva portare a cattivi raccolti, carestie e fame. Oggi, è un indicatore lampante di quanto si sia abbassato il livello dell’acqua del Danubio. Utilizzando dati climatici e idrologici raccolti in oltre trent’anni, i ricercatori dell’IIASA Peter Burek ed Emilio Politti hanno esaminato quanto eccezionali siano diventate le condizioni di quest’anno. La storia è iniziata molto prima che la roccia emergesse dall’acqua.
Non è arrivata la pioggia ma è arrivato il caldo
La siccità ha cominciato a manifestarsi in primavera. In gran parte del bacino del Danubio, le precipitazioni tra aprile e luglio 2026 sono state di gran lunga inferiori alla media del periodo 1990-2025. La regione aveva già sperimentato anni di siccità simili, tra cui il 2003, il 2007 e il 2022. Ciò che colpisce nel 2026 è la precocità con cui è iniziata la siccità.
Poi è arrivato il caldo. Giugno ha portato un numero significativamente maggiore di giorni con temperature superiori ai +30°C in ampie zone del bacino. Insieme alle scarse precipitazioni, il caldo ha intensificato la siccità in atto. Il caldo si inserisce inoltre in un pattern a lungo termine: i dati dal 1990 al 2026 mostrano una chiara tendenza al riscaldamento in tutto il bacino. Tuttavia, per un sistema fluviale vasto come quello del Danubio, ciò che accade nell’atmosfera non si manifesta immediatamente nel fiume. Gli effetti si fanno sentire prima sul territorio.
Poi il terreno ha iniziato ad asciugarsi
Febbraio era stato relativamente umido, ma a marzo l’umidità del suolo ha iniziato a diminuire. Utilizzando il modello idrico comunitario IIASA (CWatM), i ricercatori hanno monitorato i livelli di umidità nei primi 30cm di terreno, dove molte piante assorbono l’acqua. Con il passaggio dalla primavera all’estate, il deficit idrico è aumentato. A luglio, la maggior parte del bacino del Danubio era interessata da una grave carenza idrica del suolo e, con la perdita di umidità, la siccità ha iniziato a colpire l’agricoltura. Le colture si sono stressate, i raccolti sono diminuiti e i pascoli si sono seccati. Austria, Repubblica Ceca e Ungheria sono state particolarmente colpite dallo stress idrico e dalla riduzione dei raccolti agricoli.
In tutto il bacino, il 2026 è stato uno degli anni più secchi per quanto riguarda l’umidità del suolo nell’analisi IIASA che risale al 1990, superato solo dal 2003. Ma in Austria, Repubblica Ceca e Ungheria, le condizioni di umidità del suolo a luglio sono state ancora più gravi quest’anno rispetto a luglio 2003.
Alla fine, la siccità ha raggiunto il Danubio
I fiumi, col tempo, mostrano cosa sta succedendo nel paesaggio. Con la diminuzione delle precipitazioni e l’inaridimento del suolo, meno acqua raggiunge i corsi d’acqua, le falde acquifere e, in definitiva, il Danubio. A luglio, gli effetti erano inequivocabili. Le simulazioni dell’IIASA mostrano portate minime eccezionalmente basse lungo il Danubio e la maggior parte dei suoi affluenti nel luglio 2026. Nell’intero bacino, la situazione di bassa portata di luglio è stata la più estrema nei calcoli dei ricercatori, risalenti al 1990, superando persino la grave siccità idrologica del 2003.
Le immagini satellitari scattate a soli cinque giorni di distanza l’una dall’altra dal satellite Sentinel-2 di Copernicus ad agosto (immagine in alto) rendono visibile il cambiamento dallo spazio, mostrando il fiume che si ritira con il calo dei livelli dell’acqua.
Per gli oltre 80 milioni di persone che vivono nel bacino del Danubio, il calo dei livelli del fiume ha conseguenze che vanno ben oltre le sponde. Il fiume sostiene l’agricoltura e gli ecosistemi, supporta l’industria e la produzione di energia e costituisce una delle vie di trasporto più importanti d’Europa. Le conseguenze si stanno già facendo sentire: carenza di energia e acqua, interruzioni del trasporto marittimo di navi da crociera e merci e la chiusura di una centrale nucleare. Anche gli ecosistemi acquatici sono sotto pressione, poiché l’acqua più calda trattiene meno ossigeno.
Dalla siccità fisica agli impatti sulla società
La Roccia della Fame ci riporta a un’epoca in cui la scarsità d’acqua e i cattivi raccolti potevano tradursi direttamente in fame. Le società moderne sono molto meglio attrezzate per affrontare la siccità, ma la gravità delle sue conseguenze dipende ancora dalle scelte che compiono: dall’allocazione delle scarse risorse idriche alla preparazione dei sistemi agricoli, energetici e di trasporto per periodi prolungati di siccità. Sebbene la siccità stia già colpendo la società e l’economia, una grave siccità fisica non si trasforma inevitabilmente in una grave siccità socioeconomica. La gravità delle conseguenze dipende anche da come le società reagiscono. Come conclude l’analisi dell’IIASA, è “una questione di politica, non solo di clima”.
Questa distinzione sta diventando sempre più importante. Le proiezioni climatiche dell’IIASA indicano che i periodi di siccità potrebbero diventare più frequenti in futuro, e comprendere come la siccità si propaga dal cielo al suolo e poi ai fiumi può aiutare i decisori a individuare i rischi prima che compaiano i segnali di allarme più evidenti.
I ricercatori dell’IIASA stanno combinando i dati meteorologici ERA5-Land del Copernicus Climate Change Service con il modello idrologico comunitario dell’IIASA (CWatM), calibrato per il bacino del Danubio. Questo permette loro di monitorare come le variazioni di temperatura e precipitazioni si traducano in cambiamenti nell’umidità del suolo, nel deflusso superficiale e nella portata dei fiumi. Il team prevede di aggiornare l’analisi a settembre con i risultati relativi al mese di agosto.
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