Eclissi Solare del 12 agosto, la teoria dei “7 secondi senza gravità” e tutti i segreti dello spettacolo celeste spiegati da Pamela Gay | INTERVISTA

L’imminente eclissi totale di Sole del 12 agosto sta attirando l’attenzione di milioni di appassionati in tutta Europa. Tuttavia, come spesso accade in occasione di grandi eventi astronomici, la rete si è rapidamente riempita di contenuti virali e teorie del complotto del tutto prive di fondamento scientifico. Nelle ultime settimane sta circolando con insistenza su TikTok e sui principali social media un fantomatico allarme secondo cui, durante la fase di totalità, l’allineamento tra Sole, Luna e Terra causerà uno “spegnimento” della gravità terrestre per 7 secondi, con oggetti e persone destinati a fluttuare nell’aria. A rendere il racconto apparentemente credibile si cita persino un presunto dossier segreto della NASA ribattezzato “Project Anchor“.

Per fare chiarezza e restituire al pubblico il vero valore scientifico di questo spettacolo naturale, MeteoWeb ha intervistato in esclusiva la Dr.ssa Pamela Gay, astronoma, Senior Scientist presso il Planetary Science Institute e celebre co-conduttrice del podcast Astronomy Cast. Di seguito, il testo integrale delle domande e delle risposte.

Dr.ssa Gay, un trend virale sui social sostiene che l’eclissi del 12 agosto “spegnerà” la gravità terrestre per 7 secondi a causa del blocco della luce solare, citando un fittizio programma della NASA chiamato “Project Anchor”. Dal punto di vista della fisica fondamentale, perché si tratta di un’idea totalmente impossibile?

“La gravità è una delle forze fondamentali dell’universo. Fa parte della nostra realtà da tutti i 13,8 miliardi di anni di esistenza del Cosmo e la forza che percepiamo sulla Terra è il risultato naturale del fatto che viviamo all’interno di corpi dotati di massa, su un pianeta dotato di massa, in un Universo riempito di stelle, galassie e altre strutture dotate di massa. Poiché non esiste alcun modo per “spegnere” la massa (a prescindere da ciò che dicono certe pubblicità sui farmaci!), ci sarà sempre la gravità a plasmare lo spazio e a influenzare la formazione e il movimento di tutto ciò con cui interagiamo. La gravità arriva persino a curvare la traiettoria della luce!”

Quando Sole, Luna e Terra si allineano durante un’eclissi solare totale, cosa succede realmente all’attrazione gravitazionale (maree oceaniche vs. oggetti che fluttuano)?

“Quando Sole, Luna e Terra si allineano durante un’eclissi, le maree possono risultare leggermente più alte del normale, a seconda della posizione della Luna lungo la sua orbita. Entrano in gioco due fattori diversi: la distanza della Luna dalla Terra (che varia indicativamente da 362.600 a 405.400 km) e la precisione dell’allineamento. Ogni mese, durante la fase di Luna Nuova, il Sole e la Luna si trovano dallo stesso lato della Terra e le maree sono un po’ più alte, ma la Luna si trova generalmente al di sopra o al di sotto del Sole nel cielo, motivo per cui non assistiamo a un’eclissi. Durante un’eclissi totale, la Luna passa esattamente tra la Terra e il Sole per una stretta striscia del nostro pianeta. Questo minuscolo cambio di angolo significa che, a parità di altre condizioni, si otterranno maree leggermente più alte. Tuttavia, questa piccola differenza conta molto meno rispetto alla distanza della Luna. Le variazioni di distanza si riflettono piuttosto sulla durata dell’eclissi: quando la Luna è più vicina appare più grande e le eclissi durano di più; quando è più lontana, a volte non copre completamente il Sole, creando il famoso “anello di fuoco” (eclissi anulare). Ma nessun oggetto o persona comincerà mai a galleggiare nell’aria!”

Perché eventi spettacolari come le eclissi solari generano bufale virali da clickbait come il “Project Anchor”, e come dovrebbe il pubblico imparare a filtrare la “cattiva astronomia” sui social media?

“A volte certi contenuti diventano virali semplicemente perché le persone dicono cose talmente stupide che è impossibile distogliere lo sguardo. Il fantomatico “Project Anchor” appartiene esattamente a questa categoria. Sebbene ci sia sempre una minoranza di persone disposta a credere davvero che la gravità possa spegnersi, la maggior parte degli utenti che clicca su questi post e li condivide lo fa soltanto per “trollare” o perché è indignata dalla disinformazione su Internet. È il classico paradosso che osserviamo su piattaforme come YouTube o TikTok: la disinformazione macina visualizzazioni sia da chi ci crede ingenuamente sia da chi la combatte per smentirla, mentre la vera scienza viene vista principalmente da chi già si fida dei ricercatori”.

Mettendo da parte i miti virali per passare alla vera meraviglia del 12 agosto: quali sono i fenomeni fisici reali e davvero spettacolari a cui le persone dovrebbero prestare attenzione durante la totalità?

“Mentre il Sole scompare dietro la Luna, il modo in cui la luce solare passa attraverso le montagne e i rilievi della superficie lunare crea lo straordinario effetto dell’“Anello di Diamante”, visibile in totale sicurezza indossando gli occhiali da eclissi. C’è anche un effetto strano e ancora non del tutto compreso chiamato “serpenti d’ombra” (shadow bands): deboli bande alternate di luce e ombra che oscillano sul paesaggio negli ultimi istanti prima della totalità. Ma è durante la totalità, quando si possono finalmente togliere gli occhiali protettivi per la fase centrale, che avviene la vera magia. La debolissima corona solare può essere vista soltanto in questo momento. È una struttura incredibilmente dettagliata modellata dai campi magnetici del Sole, che cambia da secondo a secondo. Assomiglia tantissimo ai raggi solari che disegnavamo tutti da bambini; è qualcosa di talmente magico che ha contagiato dall’arte per l’infanzia fino ai viaggi dei cacciatori di eclissi che girano il pianeta pur di catturarne una nuova. Assistere a un’eclissi parziale al 98% rimanendo fuori dalla fascia di totalità è quasi identico a vederne una al 30%; ma nell’istante esatto in cui entri nella totalità e vedi la corona solare con i tuoi occhi… le persone la descrivono come un’esperienza che ti cambia la vita”.

I punti chiave dell’intervista

• La gravità non si spegne: Essendo una proprietà fondamentale legata alla massa della Terra e dei corpi celesti, l’allineamento dell’eclissi interagisce soltanto sulle forze di marea oceaniche, senza alcun effetto sulla gravità percepita al suolo.
• Il meccanismo delle bufale: Fenomeni come “Project Anchor” prosperano sulla curiosità e sul “trollismo” dei social media, dove la provocazione assurda genera traffico a spese della corretta informazione.
• Cosa guardare il 12 agosto: Invece di temere l’impossibile, chi si troverà nella fascia di totalità potrà godersi l’effetto Anello di Diamante, le bande d’ombra e soprattutto la maestosa visione della corona solare.

L’analisi chiara e tagliente della Dr.ssa Pamela Gay ci ricorda quanto sia fondamentale mantenere uno sguardo critico di fronte al flusso incessante di contenuti virali sui social network. La gravità non è un interruttore che si spegne a comando, né le eclissi sono “esperimenti segreti” orchestrati nell’ombra: sono gli ingranaggi perfetti della fisica e della meccanica celeste.

Il 12 agosto, quando la Luna oscurerà il disco solare, la vera magia non risiederà in fantomatici “sette secondi di fluttuazione“, ma nella straordinaria opportunità di osservare la corona solare a occhio nudo durante la totalità, il fenomeno dell’Anello di Diamante e le misteriose bande d’ombra che danzano sul paesaggio. Proteggere la vista con i giusti filtri e godersi la meraviglia dell’universo senza la lente deformante delle fake news è il modo migliore per vivere questo imperdibile appuntamento con la storia.