Una vasta e violenta perturbazione ha attraversato nelle scorse ore il Midwest degli Stati Uniti, provocando almeno 2 vittime, centinaia di migliaia di interruzioni elettriche e ingenti danni. Temporali particolarmente intensi, tornado, raffiche di vento e precipitazioni abbondanti hanno interessato soprattutto Illinois, Indiana e Ohio, mentre le autorità hanno continuato a lanciare l’allerta per il rischio di nuove alluvioni. Tra le vittime c’è un bambino di 4 anni, morto nella contea di Jennings, in Indiana, dopo che un albero è caduto sulla sua abitazione nella zona di Geneva Township. In Ohio, il governatore Mike DeWine ha riferito di un’altra vittima a Roseville: un’emergenza sanitaria non ha potuto essere raggiunta tempestivamente dai soccorritori a causa delle strade allagate. Sempre in Indiana, i media locali hanno riferito di una persona morta in seguito a un’esplosione e a un incendio in un’abitazione a Portage. Le autorità stanno ancora indagando sulle cause dell’esplosione.
Venti da uragano e possibile derecho
L’area a Sud di Chicago è stata particolarmente colpita. Il National Weather Service ha confermato il passaggio di 2 tornado, tra strade sommerse dall’acqua, alberi abbattuti sulle linee elettriche e abitazioni danneggiate. A Gary, in Indiana, è stata registrata una raffica di vento di 99 miglia orarie, circa 159 km/h. In diverse località sono state inoltre segnalate raffiche superiori agli 80 mph, equivalenti a circa 128 km/h.
Secondo le prime valutazioni del Storm Prediction Center, il sistema temporalesco che ha attraversato l’area partendo dall’Iowa e dirigendosi verso l’Indiana potrebbe essere classificato come un derecho, un fenomeno caratterizzato da venti lineari molto forti e prolungati, accompagnati da precipitazioni intense e capaci di interessare territori molto estesi. In determinate circostanze, i danni provocati da un derecho possono essere paragonabili a quelli causati da tornado o uragani.
Quasi un milione senza corrente
L’impatto sulla rete elettrica è stato enorme. Oltre 800mila utenze tra Illinois, Indiana, Ohio e Kentucky risultavano senza elettricità nella tarda serata di martedì ora locale, secondo i dati disponibili. Solo tra Illinois e Indiana, gli utenti rimasti al buio erano più di 600mila, con le contee di Lake e Porter, in Indiana, e quella di Will, a Sud di Chicago, tra le aree maggiormente colpite. In Ohio, le interruzioni hanno interessato almeno 250mila clienti. Le squadre di emergenza hanno dovuto operare in condizioni difficili, tra alberi caduti, linee elettriche danneggiate e strade impraticabili.
Fulmini feriscono detenuti in Ohio
Il maltempo ha provocato conseguenze anche in un complesso carcerario a Sud/Ovest di Cleveland. Sedici persone detenute sono state ricoverate dopo essere state colpite da un fulmine. L’incidente è avvenuto al Grafton Reintegration Center mentre i detenuti rientravano dalla cena.
Piogge record e rischio alluvioni
La situazione è rimasta critica anche dopo il passaggio dei temporali. Il governatore dell’Ohio ha avvertito che il rischio di allagamenti sarebbe rimasto elevato, poiché il terreno e i corsi d’acqua continuavano a risentire delle abbondanti precipitazioni. A Dayton sono caduti 2,07 pollici di pioggia, circa 5,25 cm, stabilendo un nuovo record giornaliero e superando nettamente il precedente primato, che risaliva al 1915. I meteorologi prevedono inoltre nuove ondate di precipitazioni, con condizioni favorevoli agli allagamenti nella valle dell’Ohio almeno fino alle prime ore di venerdì.
Aeroporti paralizzati e danni diffusi
Il maltempo ha avuto ripercussioni anche sui trasporti. Tutti i voli sono stati temporaneamente sospesi nei 2 principali aeroporti di Chicago, con ritardi destinati a proseguire mentre le compagnie aeree cercavano di smaltire l’arretrato. In Indiana, nella contea di LaPorte, le autorità hanno segnalato una quantità enorme di alberi abbattuti. Anche numerose manifestazioni locali hanno subito conseguenze: la fiera di Lake County, per esempio, ha dovuto cancellare la quinta giornata dell’evento.
Secondo il meteorologo Scott Baker, il Midwest si trovava sul margine esterno del cosiddetto “ring of fire“, una configurazione atmosferica associata a un susseguirsi di ondate di umidità, instabilità e temporali. Il quadro resta quindi delicato: anche se il sistema più intenso si allontana, il rischio di nuove precipitazioni, allagamenti e fenomeni temporaleschi continuerà a interessare ampie zone del Midwest nei prossimi giorni.
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