Un nuovo, decisivo tassello sta per aggiungersi allo scudo tecnologico europeo per il monitoraggio del clima e della Terra. Il lancio del satellite MTG-I2 (Meteosat Third Generation – Imager 2), programmato per il 27 agosto 2026 dal centro spaziale di Kourou in Guyana francese a bordo del vettore Ariane 6, segnerà il completamento operativo della prima costellazione meteorologica di Terza Generazione di EUMETSAT ed ESA.
In un contesto climatico segnato dal susseguirsi di record termici ed eventi meteorologici estremi sempre più frequenti e violenti, il nuovo satellite rivoluzionerà il lavoro di meteorologi e centri di protezione civile. Grazie a scansioni dell’Europa ogni 2,5 minuti – una frequenza equiparabile a un vero e proprio “flusso video in diretta dallo spazio” – e a strumenti all’avanguardia come il Flexible Combined Imager e il Lightning Imager, MTG-I2 permetterà di tracciare in tempo reale l’evoluzione di temporali convettivi, incendi e alluvioni, migliorando radicalmente il nowcasting e la tempestività dei sistemi di allerta per la salvaguardia di vite umane e infrastrutture.
Di seguito, gli interventi dei rappresentanti di EUMETSAT, ESA, Arianespace, Thales Alenia Space e Met Office nel corso del media briefing di presentazione avvenuto oggi.
Il lancio
Caroline Arnoux, Head of the Ariane Business Unit di Arianespace, ha parlato delle caratteristiche del lancio: “Arianespace si sta preparando per un’importante missione meteorologica per l’Europa. La prossima settimana, tra otto giorni, il 27 agosto, Ariane 6 metterà in orbita il satellite Meteosat Third Generation Imager, anche chiamato MTG-I2. Per questo lancio, beneficeremo di una finestra di lancio di 2 ore e 30 minuti, il che significa che il decollo avverrà, prendendo come riferimento l’ora locale della Guyana francese, tra le 17:10 e le 19:40, ora locale di Kourou”. Il satellite “consentirà la raccolta di dati meteorologici essenziali per i sistemi di previsione, monitoraggio e allerta, dati fondamentali per molti settori della vita quotidiana. Questo lancio di Ariane 6 sarà anche il primo lancio di Ariane 6 in orbita di trasferimento geostazionaria (GTO). Un lancio in GTO dimostra ancora una volta le elevate prestazioni e la versatilità di Ariane 6, progettato per soddisfare tutte le esigenze dei nostri clienti, e in particolare per rispondere alle missioni istituzionali europee”.
“Questa missione sarà piuttosto breve, poiché avremo un solo boost per lo stadio superiore, il che significa che il Vinci, il motore che equipaggia lo stadio superiore, verrà acceso una sola volta prima della separazione del satellite. In totale, il satellite si separerà circa 36 minuti dopo il decollo. Il lancio avverrà con una configurazione Ariane 62. Una configurazione 62 significa che avremo solo due booster a propellente solido per questa missione. Sarà il sesto lancio di Ariane 6 in questa configurazione, e anche il quarto lancio di Ariane 6 dell’anno, considerando che i tre precedenti sono stati effettuati con una versione Ariane 64 del lanciatore Ariane 6”, ha continuato.
“Passando alla campagna di lancio, possiamo affermare che sta procedendo senza intoppi e nel pieno rispetto del programma. In particolare, possiamo menzionare che il satellite MTG-I2 è arrivato nella Guyana francese il 12 giugno. I diversi stadi del lanciatore sono arrivati nella Guyana francese a bordo della nave Canopée il 14 luglio. Successivamente, il lanciatore è stato integrato nella zona di lancio alla fine di luglio per il nucleo centrale e il 6 e 7 agosto per i booster a propellente solido. Il satellite è in fase di preparazione nella Guyana francese. Ieri è stato agganciato all’adattatore, ovvero la struttura che si trova tra il lanciatore e il satellite stesso. Entro la fine della settimana, il satellite verrà integrato nella carenatura e lunedì prossimo l’intera parte superiore composita, con il satellite all’interno, verrà trasferita sulla piattaforma di lancio per essere agganciata al lanciatore. A quel punto saremo pronti per la Revisione di Prontezza al Lancio (Launch Readiness Review), che autorizzerà l’inizio della cronologia, ovviamente in linea con un lancio previsto per il 27 agosto”, ha spiegato Arnoux.
James Champion, MTG Project Manager dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha fornito la prospettiva dall’ESA sulla missione: “il Meteosat Third Generation Imager 2, una volta in orbita, completerà la prima famiglia di satelliti Meteosat di terza generazione, e questa sarà un’occasione propizia perché finalmente potremo sfruttare appieno la potenza dei satelliti di terza generazione per ottenere l’intero set di dati. Ci saranno due imager e due sounder in orbita contemporaneamente. Parallelamente, abbiamo sviluppato la famiglia 2, e questi satelliti sono quasi completi, con tutti gli strumenti e le piattaforme al loro interno. Nei prossimi mesi verranno gradualmente messi in sicurezza e conservati per alcuni anni, mentre la famiglia 1 continuerà le operazioni. Successivamente, verranno rimessi in orbita per sostituire la famiglia 2”.
Cosa offre MTG-I2?
“Il Meteosat Third Generation Imager 2 completerà la prima famiglia di satelliti in orbita. Ci saranno miglioramenti significativi rispetto ai satelliti di seconda generazione. Ecco alcuni esempi dell’aumento delle prestazioni. Nei canali visibili, la risoluzione spaziale è passata da 1 km a mezzo chilometro, c’è un aumento dei canali, da 12 a 16. Ora abbiamo una modalità flessibile, quindi il servizio di scansione completa del disco in 15 minuti rispetto ai 10 minuti che ora possiamo effettuare per l’intero disco terrestre. E poi, naturalmente, c’è un servizio di scansione rapida dell’Europa. Inoltre, abbiamo dati scientifici rivoluzionari dal Lightning Imager. Quindi, questo continuerà a funzionare su MTG-I1, che ha dimostrato il suo valore negli ultimi anni. E, naturalmente, il ruolo fondamentale dell’ESA risiede in tutti i progressi tecnologici necessari per realizzare questi strumenti, al fine di contribuire a migliorare le capacità di previsione a brevissimo termine e i servizi di monitoraggio degli eventi meteorologici estremi forniti da EUMETSAT. Quindi, la tecnologia è il nostro punto di forza”, ha continuato Champion.
“Sarà un satellite stabilizzato su tre assi, che avrà una precisione di puntamento notevolmente migliorata. La stabilità di questo strumento, a 36.000km di distanza, è assolutamente incredibile: deve essere estremamente precisa. Ha una durata operativa nominale di circa 10,7 anni e l’Imager 2 sarà posizionato a 9 gradi e mezzo Est. Al lancio peserà 3,8 tonnellate e, una volta dispiegato, raggiungerà dimensioni considerevoli: 11,2, 6,5 e 5,3 metri. Il consumo energetico è di 2,2 kW, quindi 1,1 kW per ala, e la velocità di trasmissione dati è notevolmente migliorata, arrivando a 200 megabyte al secondo”, ha spiegato l’esperto.
Il consorzio industriale
“Ovviamente, nulla di tutto ciò sarebbe possibile senza il consorzio industriale. È importante sottolineare che non si tratta di una sola azienda: con Thales Francia, c’è stata anche Thales Italia che è stata coinvolta con il DCS e GEOSAR, l’importantissimo servizio di raccolta dati e gli strumenti di ricerca e soccorso, così come Leonardo per il Lightning Imager e OHB System per la piattaforma, che è stata utilizzata per tutti e sei i satelliti. Ora siamo pronti per il lancio. Abbiamo completato la fase autonoma, il satellite è stato completamente testato e, dal nostro punto di vista, funziona perfettamente. Abbiamo effettuato il rifornimento di propellente, operazione che ha richiesto una settimana perché a bordo ce n’è parecchio. Dopo la separazione dal razzo Ariane 62, infatti, ci vorranno ancora dai 10 ai 12 giorni per raggiungere l’orbita geostazionaria. Quindi, in questa fase viene utilizzato parecchio propellente”, conclude Champion.
La situazione climatica
Susanne Dieterle (EUMETSAT), responsabile del sistema MTG, ha affermato che “la costellazione MTG è il sistema di satelliti geostazionari più complesso e innovativo al mondo e sarà gestito regolarmente da EUMETSAT. Il rapporto sullo stato del clima dell’OMM del 2026 ha confermato che gli ultimi 11 anni sono stati i più caldi mai registrati. Dopo il caldo record del 2023 e del 2024, il 2025 è ora classificato come l’anno più caldo mai osservato e la tendenza è in accelerazione. In realtà, giugno 2026 è stato il giugno più caldo mai registrato in Europa occidentale e il secondo più caldo a livello globale. Le temperature quasi da record, causate dalle altissime temperature superficiali del mare, come riportato dal servizio Copernicus, e le temperature estremamente elevate portano rapidamente a siccità e incendi, come abbiamo visto nelle scorse settimane in Nord America e in Europa. In Francia, 120.000 ettari sono già andati in fumo da gennaio 2026, e la Spagna ha perso oltre 200.000 ettari a causa degli incendi, costringendo centinaia di migliaia di persone all’evacuazione. Entrambi i Paesi registrano livelli record di emissioni di carbonio e microparticelle, che rappresentano un rischio per la salute. In effetti, il cambiamento climatico sta rendendo gli eventi meteorologici estremi più frequenti e intensi. In questo contesto, la protezione del clima è a tutti gli effetti protezione dalle catastrofi, e si tratta di salvaguardare vite umane, salute e mezzi di sussistenza”, ha affermato Dieterle.
Gli impatti attesi da MTG-I2
“In effetti, i satelliti sono uno dei nostri strumenti più potenti per affrontare e monitorare questa realtà, e la nuova generazione di satelliti Meteosat attualmente in fase di dispiegamento è progettata per fornire alle società avvisi tempestivi e una migliore comprensione di ciò che sta accadendo nella nostra atmosfera. Il sistema MTG è il motivo per cui ci stiamo impegnando così tanto: è il sistema geostazionario meteorologico più complesso e innovativo. Come già accennato, è composto da due diversi tipi di satelliti: un Sounder e un Imager. Rivoluzioneranno le previsioni meteorologiche numeriche e il nowcasting, che ci aiuta a osservare i fenomeni meteorologici estremi o ad alto impatto in Europa e in Africa. Il sistema MTG è gestito interamente da EUMETSAT, che si occupa anche della diffusione dei dati e garantisce che raggiungano gli utenti in modo tempestivo ed efficiente. Sebbene non ancora pienamente operativo, il sistema, attualmente dotato di un Imager e un Sounder (quest’ultimo già installato), ha iniziato a dimostrare l’impatto positivo che apporta alle previsioni meteorologiche e al lavoro degli scienziati che monitorano il clima presso gli uffici meteorologici di EUMETSAT”, continua Dieterle.
“Si registra quindi un aumento della risoluzione spaziale e temporale, che consente agli utenti dei dati satellitari di visualizzare e monitorare strutture molto dettagliate nelle nuvole e nell’atmosfera, non visibili con la precedente famiglia di satelliti Meteosat. MTG offre anche una migliore qualità di osservazione, che permette agli utenti dei dati satellitari di visualizzare i fenomeni interessanti con maggiore chiarezza. Inoltre, il notevole incremento della qualità, della quantità e della frequenza dei dati forniti da MTG contribuisce a migliorare l’accuratezza e la tempestività delle previsioni a breve termine (nowcasting). Questo è fondamentale per proteggere vite umane e proprietà dagli impatti più gravi di eventi meteorologici come fulmini, forti venti, piogge intense e inondazioni improvvise, e permette anche di monitorare gli incendi boschivi”, ha spiegato.
“Insieme a Meteosat-12, ovvero MTG-I1, il primo Imager lanciato il 13 dicembre 2022, e a MTG-S1, il primo Sounder lanciato l’1 luglio 2025, la costellazione dovrebbe diventare operativa entro la prima metà o il primo trimestre del prossimo anno. Pertanto, in quanto ultimo tassello di questa costellazione, MTG-I2 è considerato il satellite abilitante. Permetterà agli Stati membri di beneficiare di questo imager dell’atmosfera ad alta risoluzione spaziale in parti dell’Africa e del nord Europa, e di contribuire a monitorare fenomeni in rapida evoluzione come le tempeste convettive con una tempistica molto più precisa. Ciò è essenziale per il nowcasting e per la possibilità di emettere avvisi tempestivi il più rapidamente possibile e nel modo più affidabile possibile. L’elevata frequenza dei dati consentirà inoltre un migliore monitoraggio degli incendi boschivi, degli hotspot, del trasporto del fumo, delle polveri, dei pennacchi vulcanici e aiuterà la protezione civile e la pianificazione delle rotte aeree. In definitiva, le immagini ad alta frequenza consentono di ottenere vettori di movimento atmosferico più numerosi e precisi, come i venti, migliorando le previsioni meteorologiche numeriche regionali, l’analisi e le previsioni a brevissimo termine”, ha continuato l’esperta.
“Lo sviluppo tecnologico e delle conoscenze nel contesto della Terza Generazione dei satelliti Meteosat è cruciale per migliorare la nostra capacità di prevedere e monitorare meglio il tempo e il clima, e per garantire la sovranità e l’autonomia tecnologica dell’Europa. Infatti, MTG è un successo europeo, come già accennato, che unisce le competenze di EUMETSAT, ESA e industria per fornire il sistema satellitare di osservazione della Terra più prezioso al mondo per previsioni più accurate e tempestive con un impatto diretto sull’economia e sulla società. Questo è fondamentale nell’attuale contesto di cambiamento climatico, che genera situazioni meteorologiche estreme più frequenti”, ha concluso Dieterle.
Gli strumenti
Olivier Brés, Program Manager di MTG per Thales Alenia Space, ha affermato che “il Meteosat di terza generazione è un vero capolavoro dell’ingegneria spaziale europea. Thales Alenia Space è estremamente orgogliosa di essere il contraente principale di questa missione, a capo di un team industriale di oltre 100 partner in tutta Europa. La costruzione di MTG-I2, il secondo imager della costellazione, è stata un percorso di precisione, innovazione e forte collaborazione con i nostri partner ESA ed EUMETSAT. Il nostro principale contributo a questo satellite, oltre alla gestione e all’integrazione generale, risiede nel cuore della missione: il Flexible Combined Imager, o FCI. Questo strumento all’avanguardia ci permette di osservare la Terra in 16 canali spettrali, offrendo una risoluzione e frequenze di aggiornamento senza precedenti. Abbiamo inoltre collaborato con Leonardo, che ha sviluppato il Lightning Imager, un altro strumento rivoluzionario integrato in questa famiglia di satelliti, e con OHB, che ha fornito la piattaforma satellitare. Attualmente, il nostro team qui a Kourou è completamente dedicato alle operazioni di lancio finali. Il satellite è in perfette condizioni, rifornito di carburante e pronto per essere integrato nella carenatura dell’Ariane 6”.
Il punto di vista dei meteorologi
Thomas Blackmore, responsabile scientifico del Met Office del Regno Unito, ha fornito il punto di vista dell’utente finale: “per i meteorologi e i previsori del tempo operativi, i dati satellitari sono di vitale importanza. Il programma Meteosat è stato la spina dorsale delle previsioni meteorologiche europee per decenni, ma il passaggio dalla seconda alla terza generazione rappresenta una vera svolta per noi. Per darvi un’idea di cosa significhi in pratica: quando parliamo di “nowcasting”, ovvero la previsione di fenomeni meteorologici estremi con un anticipo di 0-6 ore, il tempo e il dettaglio sono fondamentali. L’aumento della risoluzione spaziale di MTG-I2, combinato con una maggiore frequenza di acquisizione delle immagini, ci permette di individuare i primissimi segnali di forti temporali convettivi, rapido sviluppo delle nubi e formazione di nebbia molto prima che in precedenza. Inoltre, la piena operatività di MTG-I1 e ora anche di MTG-I2 ci consentirà di sfruttare le operazioni con doppio sensore. Ciò garantisce una scansione rapida e continua ad alta frequenza sull’Europa, essenziale per monitorare fenomeni meteorologici in rapido movimento come alluvioni lampo, violenti temporali e forti raffiche di vento”.
“L’integrazione di questi dati satellitari direttamente nei nostri modelli numerici di previsione meteorologica e nelle postazioni di lavoro dei previsori contribuirà in definitiva a salvare vite umane, proteggere le infrastrutture e ridurre al minimo i danni economici causati da eventi meteorologici estremi in tutta Europa”, ha concluso.
Una visione dell’atmosfera molto più frequente e tempestiva
Per Thomas Blackmore, “il prossimo lancio del satellite MTG-I2 rappresenta un passo avanti davvero importante per il monitoraggio meteorologico in tutta Europa. Come servizio meteorologico nazionale, ciò che ci entusiasma di più di questo satellite è la sua rapida capacità di scansione. MTG-I2 fornirà immagini sull’Europa ogni due minuti e mezzo, il che ci permetterà di osservare fenomeni meteorologici in rapida evoluzione con una frequenza e un livello di dettaglio senza precedenti. Il primo satellite di imaging MTG è già in orbita sopra di noi, a 36.000 chilometri di altitudine. E ci fornisce immagini incredibilmente dettagliate e ad alta risoluzione dell’intero disco terrestre ogni 10 minuti. E stiamo già riscontrando benefici concreti e tangibili da questi dati nel nostro servizio meteorologico. MTG-I2 farà un ulteriore passo avanti, fornendoci una visione dell’atmosfera molto più frequente e tempestiva, e, cosa fondamentale, con la stessa alta risoluzione del primo imager”.
“Il tempo è in continua evoluzione, soprattutto durante eventi meteorologici di forte impatto. Pertanto, queste osservazioni più frequenti consentono ai meteorologi di osservare i cambiamenti nel momento in cui si verificano, anziché dover attendere diversi minuti per la successiva immagine dallo spazio. E, naturalmente, le condizioni meteorologiche in rapida evoluzione non tendono a rimanere stabili per 10 minuti, quindi disporre di immagini aggiornate frequentemente è davvero importante. Per i meteorologi, MTG-I2 è un po’ come passare da una serie di istantanee a qualcosa di molto più simile a un flusso video in diretta dallo spazio. Questi aggiornamenti rapidi sono incredibilmente preziosi per la consapevolezza della situazione e per le previsioni a breve termine”, ha continuato.
“Un ottimo esempio è rappresentato dalle forti tempeste convettive. Questi temporali di grandi dimensioni possono avere un impatto significativo sia a terra che sull’aviazione. Questi violenti temporali si intensificano molto rapidamente, portando con sé una moltitudine di pericoli diversi, come forti piogge, fulmini, grandine, venti distruttivi, inondazioni improvvise ed effetti sull’aviazione. Disponendo di immagini ogni due minuti e mezzo, i meteorologi possono individuare le aree di convezione in via di sviluppo molto prima e seguirne l’evoluzione con maggiore precisione. Ciò consente loro di monitorare il raffreddamento della sommità delle nubi, la crescita del temporale e i cambiamenti nella sua struttura con una frequenza e un’affidabilità molto maggiori. Questo ci fornisce segnali molto più precoci di dove potrebbero svilupparsi i temporali più intensi e ci permette di seguirli quasi in tempo reale. Perché quando un temporale, un temporale di grandi dimensioni, si intensifica in pochi minuti, le osservazioni ogni due minuti e mezzo fanno davvero la differenza per la consapevolezza della situazione e per le previsioni a brevissimo termine”.
“In termini pratici, quindi, la maggiore consapevolezza della situazione fornita da MTG-I2 può favorire decisioni più tempestive e una maggiore sicurezza nel monitoraggio e nell’allerta di fenomeni meteorologici potenzialmente ad alto impatto. Questo fa una grande differenza sia per le persone che si trovano sulla traiettoria del maltempo, sia per i responsabili della pianificazione e dell’intervento in caso di emergenza. Avere avvisi più tempestivi e accurati può fare una grande differenza nella protezione di vite umane e mezzi di sussistenza”, ha sottolineato Blackmore.
Una comprensione più ricca e completa dell’atmosfera
“Naturalmente, il lancio è solo l’inizio. Una volta in orbita, MTG-I2 completerà la costellazione Meteosat di terza generazione. Quindi, andrà a integrare le capacità che già otteniamo dagli altri satelliti MTG: il primo imager, che fornisce il servizio di scansione completa del disco, e il sounder, che sono già in orbita. Questo ci aiuterà a costruire un quadro ancora più completo delle condizioni atmosferiche e superficiali in tutta la regione. Inoltre, rafforzerà la resilienza del sistema, poiché potrà fornire un backup al servizio di scansione completa del disco, se necessario. Combinando tutte queste osservazioni complementari, i previsori otterranno una comprensione più ricca e completa dell’atmosfera, il che li aiuterà concretamente a monitorare in modo più efficace i fenomeni meteorologici pericolosi durante il loro sviluppo”, ha continuato l’esperto.
“In definitiva, credo che MTG-I2 sia molto più di un semplice satellite nuovo di zecca. Consentirà ai servizi meteorologici di osservare con maggiore chiarezza l’evoluzione rapida delle condizioni meteorologiche, di monitorare in modo più efficace fenomeni meteorologici estremi come le grandi tempeste convettive e di fornire informazioni migliori ai decisori e al pubblico nei momenti più opportuni”, ha concluso Blackmore.
Quando arriveranno le prime immagini
Alla domanda su quanto tempo servirà per ricevere le prime immagini, Olivier Brize, MTG Program Manager di Thales Alenia Space, ha risposto: “ci saranno le prime attività dopo l’arrivo in orbita” e “accenderemo l’imager dopo l’8 settembre. Poi ci saranno, direi, quasi sei settimane di outgassing. Quindi, non scatteremo nessuna foto. E poi inizieremo la prima acquisizione”. Dieterle ha poi precisato: “non posso darvi una data precisa per la prima immagine, ma posso dirvi che per MTG-I1 ci sono voluti quattro mesi per ottenere la prima immagine”.
Sui piani di Arianespace per i prossimi anni, Caroline Arnoux ha affermato: “quest’anno il lancio di MTG-I2 sarà il quarto lancio di Ariane 6. E direi che l’obiettivo per l’anno rimane invariato. Puntiamo a sette o otto lanci di Ariane 6 entro la fine dell’anno”, mentre “dal 2027 puntiamo a 9-10 lanci all’anno, sia di Ariane 62 che di Ariane 64”.
L’osservazione dei fulmini
Alla domanda su che impatto avrebbe realmente l’osservazione dei fulmini sulle previsioni del tempo, Thomas Blackmore ha risposto: “quello che abbiamo scoperto con l’imager dei fulmini è che è molto complementare alle osservazioni dei fulmini da terra che abbiamo. Abbiamo queste reti di rilevamento dei fulmini su alcune parti d’Europa. L’Europa fornisce una buona indicazione dei fulmini nube-terra. Ma l’imager dei fulmini su Meteosat 12, il primo imager di terza generazione di Meteosat, ci fornisce una copertura dei fulmini complessiva molto migliore. Quindi, anche i fulmini nube-nube. Questo è davvero importante per l’aviazione e altre applicazioni. Inoltre, le reti terrestri spesso coprono solo l’Europa e altri posti simili. L’Africa trarrà molto vantaggio dall’imager dei fulmini perché otterrà un rilevamento dei fulmini migliore di quello che può ottenere da qualsiasi rete terrestre attualmente disponibile, grazie a questo imager dallo spazio. Quindi, ne beneficeranno sia le persone in Africa che quelle in Europa”.
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