Una violenta e prolungata ondata di maltempo sta devastando il Midwest degli Stati Uniti, lasciando dietro di sé una scia di distruzione, inondazioni definite catastrofiche ed estesi blackout che stanno mettendo a dura prova la popolazione. Tra martedì e mercoledì un devastante derecho con raffiche di vento distruttive e precipitazioni con tempi di ritorno millenari ha colpito in modo particolare l’Indiana e le aree limitrofe, provocando la morte di 2 persone, tra cui un bambino di 4 anni. Oltre 300mila utenze sono rimaste improvvisamente al buio a causa dei danni registrati alla rete elettrica locale, spingendo migliaia di residenti a presidiare i pochi supermercati aperti e ad affollare i distributori di carburante per alimentare i generatori di emergenza. Il governatore dello Stato Mike Braun ha già annunciato l’intenzione di dichiarare lo stato di emergenza e di calamità per richiedere aiuti federali immediati, mentre oltre 20 milioni di persone restano sotto allerta per il rischio di ulteriori esondazioni previste nelle prossime ore.
Inondazioni record e blackout nell’Indiana
La situazione nell’Indiana Nord/Ovest appare drammatica dopo il passaggio della prima linea temporalesca. La compagnia elettrica NIPSCO ha comunicato di aver registrato il picco di interruzioni più grave della sua storia, arrivando a contare oltre 300mila clienti privi di energia elettrica, dato che corrisponde a più del 60% delle abitazioni e delle attività servite. Nella giornata di oggi, più di 250mila utenze risultavano ancora al buio nello Stato, mentre nell’intera area del Midwest e della Valle dell’Ohio si contavano oltre 400mila famiglie senza corrente. La mancanza prolungata di elettricità ha spinto la popolazione a mettersi in fila per ore all’esterno dei pochi distributori di carburante rimasti operativi tra Chicago e l’Indiana, nel tentativo di acquistare benzina per mantenere in funzione i generatori domestici. Nei supermercati rimasti aperti, come quelli della catena Meijer a Highland, i beni di prima necessità e alimenti come pane e uova sono andati completamente esauriti nel giro di poche ore.
Due vittime e salvataggi con le barche
I danni materiali sono accompagnati da un tragico bilancio umano. Nel Sud/Est dell’Indiana, un bambino di 4 anni ha perso la vita nella giornata di martedì a causa del crollo di un albero sulla sua abitazione nella Borgata di Geneva. A Portage, sempre nell’Indiana, una seconda persona è morta in seguito all’esplosione e al successivo incendio di un’abitazione, innescati dalle fughe di gas causate dalla caduta degli alberi sulle condutture sotterranee durante il passaggio del derecho. La violenza delle precipitazioni ha fatto registrare accumuli di pioggia storici, superando i 28 cm in sole 32 ore nella città di New Castle, un valore che gli esperti classificano come evento con probabilità dello 0.1% in un singolo anno. Nella cittadina di Cambridge City le autorità hanno segnalato allagamenti catastrofici con acqua arrivata all’altezza delle finestre delle case e auto sommerse, costringendo i soccorritori a evacuare i residenti a bordo di imbarcazioni. Allagamenti imponenti hanno interessato anche Muncie, dove il fiume White River ha raggiunto i livelli idrometrici più alti degli ultimi 80 anni, portando al rinvio del primo giorno di scuola e alla chiusura di numerose strade spazzate via dalla furia dell’acqua.
Nuove tempeste minacciano il Midwest fino al fine settimana
Il quadro meteorologico non mostra segni di immediato miglioramento. Più di 20 milioni di persone residenti in una vasta area compresa tra l’Iowa e la Virginia Occidentale rimangono sotto allerta meteo per il rischio di nuove inondazioni previste tra oggi e domani. Il terreno completamente saturo e i corsi d’acqua già in piena renderanno estrema la facilità d’insorgenza di nuove criticità idrogeologiche anche in presenza di piogge di modesta entità. I meteorologi locali prevedono che un nuovo complesso temporalesco in formazione nell’Iowa si sposterà gradualmente verso l’Illinois Nord e il Wisconsin Sud, prima di rigenerarsi e muoversi verso Est interessando Indiana, Ohio, Kentucky e Virginia Occidentale. In diverse zone dell’Indiana Sud/Ovest e del Kentucky Centro/Nord è stato emanato un livello 3 di rischio su 4 per piogge alluvionali, con possibili accumuli aggiuntivi compresi tra 2 e 8 cm, e picchi locali superiori a 15 cm qualora le celle temporalesche dovessero stazionare a lungo sulle medesime aree. Un primo graduale allentamento dei fenomeni più intensi è previsto solo a partire dal pomeriggio di venerdì nella Valle dell’Ohio, mentre rovesci e temporali continueranno a interessare la regione dei Grandi Laghi fino alla giornata di sabato.