Mentre le squadre di soccorso cercano i dispersi dopo la catastrofica alluvione avvenuta lungo il confine tra Nepal e Cina, gli scienziati della Terra hanno esaminato le immagini satellitari alla ricerca di indizi sulle cause e hanno valutato la devastazione. L’alluvione di mercoledì 26 agosto ha ucciso centinaia di persone in Nepal e Tibet, e migliaia di altre risultano disperse, tra cui stranieri e pellegrini. I geomorfologi Kristen Cook e Dan Shugar hanno affermato che le prime immagini provenienti dal Nepal erano oscurate da nuvole e polvere sollevata dai detriti, quindi si poteva vedere solo che una parte di un ghiacciaio si era staccata dalla cima del Langtang Lirung, vicino al confine con il Tibet. In immagini più nitide, hanno affermato di aver potuto vedere che la roccia sottostante il ghiacciaio era crollata, trascinando con sé l’enorme blocco di ghiaccio e riversando massi e ghiaccio nella valle.
“Mostra l’intera area senza nascondere nulla, e abbiamo potuto constatare che, sì, sembrava che non solo il ghiacciaio si fosse staccato, ma che anche una porzione molto più ampia della roccia del versante montuoso avesse ceduto“, ha affermato Shugar, professore associato all’Università di Calgary. “C’è stata questa enorme frana che ha portato via con sé parte del ghiacciaio“.
Le strazianti immagini dei villaggi sepolti
Shugar ha aggiunto che è straziante guardare a valle, nelle immagini, dove vivevano le persone, e vedere come i detriti abbiano seppellito i villaggi. Dopo essersi schiantati sul fondovalle, i detriti hanno mantenuto la loro inerzia lungo la ripida e stretta valle a causa dello scioglimento del ghiaccio, ha spiegato Cook, dell’Università Grenoble Alpes in Francia. Acqua e fango alti diversi piani hanno travolto le comunità.
Il fiume Trishuli è straripato durante l’alluvione. Le immagini satellitari prima e dopo delle aree di Kolpurtar, Betrawati e Syapru Besi in Nepal mostrano che il fiume è ora molto più largo, di colore marrone e nero, perché ha straripato in alcune zone e si è riempito di detriti in altre. Il cambiamento di colore dell’acqua indica la quantità di sedimenti trasportati dalla corrente, che da verdastra è diventata marrone scuro a causa del fango, ha spiegato Cook.
Città e villaggi devastati lungo le rive del fiume sono sommersi da detriti e fango. Appaiono come aree marroni. Alcune case spuntano ancora in un’immagine dell’area di Betrawati. L’alluvione ha abbattuto e spazzato via edifici a Syapru Besi, una popolare località turistica da cui parte il famoso trekking per Langtang. Nelle immagini prima e dopo, anche un affluente è ora più largo, perché la corrente era così potente da spingere l’acqua a monte.
L’alluvione “ha lasciato dietro di sé una terra desolata” che impiegherà molti anni a riprendersi, ha affermato Alton Byers, geografo di montagna presso l’Università del Colorado a Boulder. Byers ha vissuto in Nepal e ora vi ritorna ogni anno per studiare i rischi glaciali e collaborare con le comunità locali per prepararle. Questa è di gran lunga la più grande inondazione glaciale che abbia mai visto.
Il legame con il clima
Cook e Shugar hanno affermato che al momento non possono stabilire con certezza un collegamento diretto con il cambiamento climatico. I pendii cedono e si verificano frane, ha spiegato Cook, anche se il permafrost si sta sciogliendo e questo sta destabilizzando i versanti montuosi. “Sebbene al momento non possiamo collegare direttamente questo crollo al cambiamento climatico, non è inaspettato assistere a un aumento di eventi di questo tipo con il riscaldamento climatico”, ha affermato Cook. “Non di queste dimensioni, speriamo non così grandi in futuro”.
Vuoi ricevere le notifiche sulle nostre notizie più importanti?