È tutto pronto sulla Stazione Spaziale Internazionale per una nuova passeggiata spaziale. Oggi gli astronauti Anil Menon della NASA e Sophie Adenot dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) usciranno dalla ISS per un’attività extraveicolare della durata prevista di circa 6 ore e mezza. L’inizio ufficiale è fissato alle 08:35 EDT, le 14:35 ora italiana. Da quel momento comincerà il lavoro nel vuoto dello Spazio, all’esterno del laboratorio orbitante.
Un’antenna da sostituire a 400 km dalla Terra
L’obiettivo principale della missione è tecnico ma fondamentale per il funzionamento della stazione: sostituire una vecchia antenna ad alta velocità per la trasmissione dei dati e le comunicazioni. Menon e Adenot lavoreranno sul segmento strutturale Z1 della stazione. Dovranno trasferire l’antenna di riserva da una piattaforma di stoccaggio esterna e installarla al posto di quella attualmente in uso. Una delle fasi più delicate sarà il collegamento dei cavi elettrici e delle connessioni per i dati, indispensabili per mettere in funzione il nuovo apparato. La complessità dell’operazione non dipende soltanto dalla precisione richiesta: gli astronauti dovranno eseguire ogni movimento in condizioni di microgravità, protetti esclusivamente dalle loro tute spaziali e dai sistemi di sicurezza che li mantengono collegati alla stazione.
Un lavoro preparato nei minimi dettagli
La giornata di ieri è stata dedicata proprio alla preparazione della passeggiata spaziale. Menon e Adenot hanno sistemato gli strumenti necessari e controllato i dispositivi di sicurezza all’interno del modulo Quest, l’airlock utilizzato per le uscite nello Spazio. I 2 astronauti hanno inoltre ripassato le procedure previste. Durante l’operazione, Menon sarà trasportato dal braccio robotico Canadarm2, mentre Adenot rimarrà agganciata alla Stazione tramite il proprio sistema di sicurezza.
A supportarli dall’interno saranno Jack Hathaway e la comandante Jessica Meir, che avranno il compito di controllare il Canadarm2 e seguire le attività degli astronauti. Anche per loro la preparazione è stata intensa: ieri hanno verificato telecamere e sistemi di illuminazione esterni e discusso con il controllo missione le procedure di sicurezza e le manovre robotiche.
Sulla ISS continua anche la ricerca scientifica
Mentre 2 membri dell’equipaggio si preparavano all’uscita nello Spazio, il resto della squadra ha proseguito le normali attività scientifiche e di manutenzione. I cosmonauti Andrey Fedyaev, Pyotr Dubrov e Anna Kikina hanno lavorato soprattutto alle attività del segmento russo della Stazione. Fedyaev ha iniziato un monitoraggio di 24 ore dell’attività cardiaca: sensori e fasce hanno raccolto dati sulla sua frequenza cardiaca e sulla pressione sanguigna mentre svolgeva le proprie attività quotidiane e durante il sonno. Lo stesso astronauta ha inoltre sperimentato strumenti di intelligenza artificiale per la trascrizione dei rapporti dell’equipaggio, con l’obiettivo di facilitare il successivo lavoro di analisi a Terra.
Occhi elettronici puntati sulla Terra
La ISS continua anche a funzionare come una vera e propria piattaforma di osservazione del nostro pianeta. Fedyaev e Dubrov hanno installato una speciale telecamera destinata a realizzare automaticamente immagini multispettrali di alcuni luoghi della Terra durante le ore di riposo dell’equipaggio. Kikina ha invece predisposto un’altra telecamera per una sessione notturna automatizzata, destinata a fotografare vulcani e isole della regione Asia-Pacifico. Parallelamente, Dubrov ha preparato la nave cargo Progress 94, caricandola con rifiuti e attrezzature non più necessarie in vista della sua partenza prevista per settembre.
Una giornata di lavoro tra Spazio e Terra
La passeggiata spaziale di Menon e Adenot rappresenta dunque solo una parte delle numerose attività che si svolgono quotidianamente a bordo della ISS. Mentre all’esterno della Stazione gli astronauti lavoreranno alla sostituzione di un componente essenziale per le comunicazioni, all’interno proseguiranno esperimenti biomedici, test sull’intelligenza artificiale, manutenzione e osservazioni del nostro pianeta. Per circa sei ore e mezza, l’attenzione sarà però concentrata soprattutto sul segmento Z1: un’antenna da sostituire, decine di connessioni da verificare e una complessa operazione robotica da coordinare a centinaia di km dalla superficie terrestre.
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