Una barca alla deriva che, dietro l’apparenza di un’imbarcazione abbandonata, nascondeva una vera e propria colonia galleggiante composta da oltre cinquanta gatti. È la singolare scoperta avvenuta negli Stati Uniti, nelle acque davanti a Tacoma, nello Stato di Washington, dove un normale intervento di controllo si è trasformato in una complessa operazione di recupero di animali. Tutto è iniziato il 6 agosto, quando alcuni cittadini hanno segnalato alla polizia la presenza di una barca apparentemente incustodita al largo di Owen Beach. Da terra non c’erano elementi che lasciassero immaginare cosa si trovasse realmente a bordo. Soltanto dopo aver raggiunto l’imbarcazione e aver effettuato un primo sopralluogo, gli agenti hanno scoperto che all’interno si trovavano decine di felini, molti dei quali impauriti e nascosti negli spazi più difficili da raggiungere.
La scoperta sulla barca al largo di Tacoma
Quando le autorità sono salite sull’imbarcazione, la situazione si è mostrata immediatamente molto più insolita del previsto. Tra le cabine, i corridoi e gli angoli meno visibili erano presenti numerosi gatti, alcuni dei quali cercavano di sottrarsi alla presenza degli agenti nascondendosi in ogni spazio disponibile. Quella che inizialmente sembrava quindi essere una semplice verifica su una barca lasciata alla deriva si è trasformata in un intervento di soccorso agli animali. La quantità di gatti presenti ha reso necessario organizzare un’operazione più ampia, coinvolgendo personale specializzato per trasferire gli esemplari a terra in sicurezza. A intervenire nuovamente è stata la Marine Services Unit della polizia di Tacoma, affiancata dagli operatori dell’Animal Control, chiamati a gestire il recupero dei felini e a verificare le condizioni degli animali.
Il primo recupero di 31 gatti e la scoperta degli altri esemplari
Durante la prima fase dell’intervento, i soccorritori sono riusciti a individuare e recuperare 31 gatti. Gli animali sono stati trasferiti dalla barca alla terraferma e successivamente affidati alla Humane Society for Tacoma & Pierce County, che ha preso in carico la loro assistenza. L’operazione, tuttavia, non era ancora conclusa. Dopo il primo recupero, gli operatori si sono resi conto che sull’imbarcazione erano rimasti altri felini. Spaventati dall’arrivo delle persone e dal movimento sulla barca, diversi gatti avevano trovato rifugio negli spazi più nascosti, rendendo difficile stabilire immediatamente il loro numero complessivo. Per riuscire a farli uscire dai nascondigli, i soccorritori hanno utilizzato cibo come esca e hanno collocato diversi trasportini all’interno dell’imbarcazione. Con il proseguire delle operazioni sono emersi altri animali, fino a portare il bilancio complessivo a oltre cinquanta esemplari recuperati.
Gatti spaventati ma non in condizioni critiche
Nonostante la situazione anomala e la permanenza su un’imbarcazione che non offriva condizioni adeguate di sicurezza, i gatti non sono stati trovati in condizioni particolarmente gravi. Alcuni esemplari apparivano magri e presentavano pulci, ma nel complesso gli animali risultavano alimentati e idratati. È proprio questo elemento ad aver attirato l’attenzione degli investigatori. Le condizioni generali dei felini potrebbero infatti indicare che qualcuno continuasse a occuparsi di loro, raggiungendo periodicamente la barca per lasciare acqua e cibo. Al momento non è però noto chi possa aver garantito questa assistenza né da quanto tempo gli animali si trovassero sull’imbarcazione. Resta inoltre da stabilire se tutti i gatti appartenessero a una sola persona oppure se la barca fosse stata utilizzata nel tempo come una sorta di rifugio improvvisato.
La polizia indaga sul proprietario della barca e sull’origine dei gatti
Dopo aver messo in sicurezza gli animali, l’attenzione si è spostata sulle circostanze che hanno portato alla presenza di così tanti gatti su una barca al largo di Tacoma. La polizia ha avviato accertamenti per ricostruire la vicenda e identificare sia il possibile proprietario degli animali sia il titolare dell’imbarcazione. L’identità del proprietario della barca risulta ancora sconosciuta e proprio questo rappresenta uno degli aspetti principali dell’indagine. Le autorità dovranno chiarire perché l’imbarcazione si trovasse al largo di Owen Beach, da quanto tempo fosse in quelle condizioni e in che modo oltre cinquanta felini siano finiti al suo interno. Un altro nodo riguarda l’assistenza ricevuta dagli animali. Il fatto che i gatti, pur mostrando alcuni segni di trascuratezza, non fossero gravemente disidratati o denutriti lascia aperta l’ipotesi che una persona continuasse ad accedere alla barca per occuparsi di loro.
Gli oltre 50 gatti affidati alla Humane Society
Terminata la delicata fase di recupero, gli animali sono stati affidati alle strutture competenti, a partire dalla Humane Society for Tacoma & Pierce County, che ha accolto i primi 31 gatti portati a terra e ha supportato la gestione del gruppo progressivamente recuperato. L’intervento ha consentito di allontanare gli animali da un ambiente potenzialmente pericoloso, soprattutto considerando che la barca era stata segnalata come alla deriva e che i gatti non avevano la possibilità di lasciare autonomamente l’imbarcazione. Rimane invece aperto il capitolo investigativo. La presenza di oltre cinquanta gatti in un unico spazio galleggiante rappresenta una circostanza che le autorità stanno cercando di ricostruire nei dettagli. Le risposte dovranno chiarire non soltanto a chi appartenesse la barca, ma soprattutto come gli animali siano arrivati a bordo e chi si sia occupato di loro fino al momento dell’intervento della polizia. Quella iniziata come una segnalazione per una semplice imbarcazione apparentemente abbandonata si è così trasformata in una delle operazioni di recupero di animali più insolite avvenute nelle acque di Tacoma, con decine di gatti messi in salvo e numerosi interrogativi ancora senza risposta.
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