L’alba di martedì 25 agosto è stata un po’ diversa per gli appassionati di astronomia lungo la costa orientale degli Stati Uniti: era piena di “meduse” nel cielo. “Non ne ho mai vista una così luminosa. Spettacolare, luminosissima ed enorme!”, racconta a Spaceweather.com Ricky Johnson, che ha immortalato l’evento da Brunswick, in Georgia. Quella ripresa in foto è una “medusa SpaceX“. Si forma quando un razzo esce dall’ombra della Terra e si trova esposto alla luce solare ad alta quota. I raggi del sole filtrano attraverso i gas di scarico, creando un ombrello luminoso visibile a centinaia di chilometri di distanza. La “medusa” vista da Johnson è stata creata da un razzo Falcon 9 decollato da Cape Canaveral alle 5:33 del mattino (ora locale). È stata avvistata e fotografata dalla Florida fino a New York.
Negli ultimi anni, le meduse SpaceX sono diventate una vista abituale lungo entrambe le coste degli Stati Uniti. I lanci al crepuscolo dalla base spaziale di Vandenberg in California e da Cape Canaveral in Florida creano meduse diverse volte al mese, con avvistamenti in decine di stati.
Un cambiamento in vista
Tuttavia, questa potrebbe essere l’ultima medusa avvistata sulla costa orientale per un po’. Poche ore dopo il lancio del 25 agosto, il vicepresidente di SpaceX, Kiko Dontchev, ha annunciato che i razzi Falcon 9 non lanceranno più satelliti Starlink dalla Florida. “D’ora in poi, le missioni Starlink dalla Florida voleranno con Starship“, ha dichiarato. Non è stata fornita alcuna tempistica per la transizione. Nel frattempo, i lanci da Vandenberg continueranno senza sosta, producendo regolarmente avvistamenti di meduse sulla costa occidentale. Quando il megarazzo Starship prenderà il sopravvento in Florida, gli avvistamenti di meduse sulla costa orientale saranno ancora più spettacolari di prima.
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