Un razzo SpaceX si è schiantato sulla Luna: iniziata la corsa per osservare il luogo dell’impatto

Questa mattina un razzo SpaceX si è schiantato sulla Luna a una velocità sette volte superiore a quella del suono. Ora, gli orbiter lunari stanno cercando di dare un’occhiata alle conseguenze. Intorno alle 8:35 (ora italiana) di oggi, mercoledì 5 agosto, lo stadio superiore di un razzo Falcon 9 di SpaceX si è schiantato sulla Luna. Per analizzare cosa sia successo esattamente, gli scienziati stanno cercando immagini del luogo dell’incidente, con l’aiuto di un paio di sonde lunari. “Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA e lo strumento ShadowCam della NASA sul Korea Pathfinder Lunar Orbiter cercheranno opportunità per catturare immagini prima e dopo del luogo dell’impatto“, ha detto a Space.com il portavoce della NASA Rob Garner, del Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland. “La disponibilità delle immagini dipende da diversi fattori, tra cui il luogo dell’impatto, le condizioni di illuminazione e il momento in cui l’orbita di ciascun veicolo spaziale la porterà sull’area, il che potrebbe richiedere alcuni giorni per ricevere eventuali immagini”.

Perché si è schiantato sulla Luna

Anche se i primi stadi dei razzi Falcon 9 atterrano con grazia sulla Terra per essere riutilizzati, lo stadio superiore del razzo da 4.000 chilogrammi è usa e getta. In genere, viene inviato a bruciare nella nostra atmosfera al termine delle sue missioni. Tuttavia, ciò non è stato possibile con questo razzo, che ha lanciato due lander lunari privati, il Blue Ghost di Firefly Aerospace e il Resilience di ispace con sede a Tokyo, in un’orbita terrestre alta, attraversando la Luna, nel gennaio 2025. Lo stadio superiore del Falcon 9 ha utilizzato la maggior parte del suo carburante per raggiungere questa posizione distante e non è riuscito a tornare in orbita nell’atmosfera terrestre.

Quindi la società ha eseguito una manovra diversa per prendersi cura di questo stadio superiore, ha spiegato Julianna Scheiman, direttore del Dipartimento scientifico della NASA e dei programmi Dragon presso SpaceX. “Per le missioni ad alta energia, dobbiamo eseguire una manovra diversa per garantire che il secondo stadio stesso sia sicuro secondo le norme e i regolamenti appropriati, e così lo abbiamo fatto qui“, ha detto. Ma il corpo del razzo era ancora soggetto alle forze naturali, che agivano su di esso nel tempo. “Quello che è successo è, essenzialmente, che una miscela di attività solare e forze di gravità lo hanno messo su un percorso verso la Luna“, ha detto Scheiman.

L’impatto

Lo stadio superiore del Falcon 9 si è schiantato sulla Luna questa mattina a circa 8.690km/h. Secondo i calcoli degli scienziati, probabilmente ha creato un cratere largo fino a 27 metri. Questo non era certamente il risultato originariamente previsto per questo razzo. Ma rappresenta un’opportunità per i ricercatori, che intendono approfittarne per saperne di più sulla Luna.

“Il Meteoroid Environments Office della NASA tenterà di immaginare l’impatto intorno al tempo previsto utilizzando telescopi terrestri presso il Marshall Space Flight Center dell’agenzia a Huntsville [Alabama]”, ha aggiunto Garner. “Poiché si prevede che il lampo e il pennacchio dell’impatto saranno deboli, la possibilità di vedere qualcosa dalla Terra rimane bassa, e anche il clima locale può influenzare le osservazioni. Tutti i dati raccolti aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio gli impatti degli oggetti artificiali e i potenziali effetti sulla futura esplorazione lunare”.

Affidamento agli orbiter lunari

L’impatto di oggi ha avuto luogo sul lato soleggiato della Luna, la cui luminosità ha reso difficili le osservazioni per gli osservatori del cielo che speravano di osservare lo schianto da lontano con i telescopi. Ma i due orbiter lunari potrebbero essere in grado di vedere non solo il cratere dello schianto e dell’impatto, ma anche il pennacchio di polvere sollevato dallo schianto del razzo.

Finora, le osservazioni dalla Terra hanno rivelato alcune informazioni. Gli scienziati dell’Osservatorio Lowell a Flagstaff, in Arizona, hanno segnalato il rilevamento di un pennacchio lunare derivante dall’impatto. “Possiamo tranquillamente affermare di aver misurato una risposta dall’impatto dello stadio del razzo come un pennacchio di gas di sodio e litio di poche decine di chilometri che dura tra 5 e 10 minuti dopo l’impatto“, ha detto Carl Schmidt a Leonard David di Inside Outer Space.

I ricercatori stanno ora raccogliendo e analizzando con impazienza le immagini catturate da questi orbiter, e presto potremmo ottenere immagini dello schianto del razzo, dei pennacchi lunari e delle sue conseguenze.