Il cargo russo Progress 96 è pronta a concludere il suo viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Dopo 3 giorni di inseguimento orbitale, il veicolo attraccherà oggi, 19 settembre, al modulo Poisk della stazione, sul lato rivolto verso lo Spazio. L’aggancio è previsto intorno alle 15:46 ora italiana. Progress 96 è decollata il 16 settembre dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, a bordo di un razzo Soyuz. Il lancio ha dato inizio alla fase di avvicinamento alla ISS, culminata con l’appuntamento orbitale previsto per oggi.
Tre tonnellate di rifornimenti
A bordo del cargo ci sono circa 3 tonnellate di materiali destinati all’equipaggio della stazione, tra cui cibo, carburante e altre forniture necessarie alle attività quotidiane e scientifiche a bordo. Attualmente la ISS ospita 7 astronauti: Jack Hathaway, Jessica Meir e Anil Menon della NASA, Sophie Adenot dell’Agenzia spaziale europea (ESA) e Pyotr Dubrov, Andrey Fedyaev e Anna Kikina di Roscosmos. Una volta completato l’attracco, Progress 96 rimarrà collegata alla stazione per circa 5 mesi.
Dopo 5 mesi il rientro distruttivo
Al termine della sua permanenza, la Progress verrà riempita con i rifiuti prodotti a bordo della ISS e sganciata dalla stazione. Il veicolo verrà quindi indirizzato verso l’atmosfera terrestre, dove brucerà durante il rientro. Si tratta del destino abituale dei principali veicoli cargo utilizzati per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale. Oltre alle navicelle Progress russe, anche gli HTV-X, sviluppati dall’agenzia spaziale giapponese JAXA, e i Cygnus, forniti da Northrop Grumman, sono progettati per concludere la loro missione con un rientro distruttivo. Fa eccezione la Dragon di SpaceX, attualmente l’unico cargo della flotta di rifornimento della ISS indicato nel testo come riutilizzabile.
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