Due piloti di elicottero sono morti domenica pomeriggio mentre erano impegnati nelle operazioni di spegnimento di un incendio all’interno del Parco nazionale di Yosemite, in California. L’aeromobile, un Super Puma, stava effettuando lanci d’acqua sul fronte del Dome Fire quando è precipitato nei pressi di un lago. A bordo del velivolo, impiegato dalla società appaltatrice Precision, non c’erano altre persone. Una delle vittime è stata identificata come Greg King, pilota che in passato aveva lavorato per la Divisione forestale e per la Protezione dagli incendi dell’Alaska, partecipando a diversi interventi contro gli incendi boschivi nello Stato. L’identità del secondo pilota non è stata ancora resa pubblica.
L’incidente durante i lanci d’acqua
Le circostanze esatte dell’incidente non sono state rese note. Benjamin Cossel, portavoce del Federal Complex Incident Management Team che coordina le operazioni antincendio, ha spiegato che l’elicottero utilizzava una benna per trasportare e sganciare acqua sul rogo. Il luogo dello schianto si trova a Sud/Est di Ostrander Lake, a circa 11 km a Nord/Est di Wawona e a circa 14 km a Sud di El Capitan, uno dei simboli più conosciuti dello Yosemite. L’incidente sarà oggetto di un’inchiesta della Federal Aviation Administration e del National Transportation Safety Board, le autorità statunitensi competenti per la sicurezza e le indagini nel settore dell’aviazione.
Un bilancio pesante tra gli operatori antincendio
La tragedia si inserisce in una stagione particolarmente difficile per gli operatori impegnati nella lotta agli incendi negli Stati Uniti. Secondo i rapporti governativi citati nel testo, almeno 14 persone sono morte quest’anno mentre contribuivano alle operazioni antincendio, il dato più alto dal 2022, quando le vittime furono 25. Soltanto nelle ultime settimane si sono registrati altri incidenti mortali. Ad agosto, 2 piloti di elicottero sono morti mentre partecipavano alle operazioni contro un incendio nello Utah, mentre un altro pilota è precipitato con il proprio velivolo in un bacino idrico in Colorado.
Tra le vittime di questo mese figurano inoltre un operatore in Oklahoma, colpito da un’emergenza medica durante le operazioni, e un pompiere in Oregon, travolto da un albero spezzatosi mentre era impegnato nel taglio all’interno della Mt. Hood National Forest. In precedenza, ad agosto, un responsabile delle operazioni antincendio era morto in Oklahoma dopo essere rimasto intrappolato durante l’evacuazione di un edificio in fiamme. Un vigile del fuoco è deceduto in Minnesota in seguito a un’emergenza medica e un operatore di bulldozer era stato travolto dalle fiamme in Oregon.
Il Dome Fire
Il Dome Fire è scoppiato il 15 settembre nei pressi di Wawona, in California. Secondo il National Interagency Fire Center, circa 580 persone sono impegnate nelle operazioni di contenimento. L’incendio interessa un’area di circa 12,3 km quadrati e risulta contenuto per circa il 15%. È proprio mentre contribuivano alla lotta contro questo incendio che i 2 piloti hanno perso la vita.
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