Un terremoto magnitudo 5.5 ha colpito le acque del Canada oggi alle 06:41 ora italiana. Secondo i rilevamenti ufficiali INGV, l’epicentro della forte scossa è stato localizzato nel tratto di mare a Ovest della British Columbia. I sismografi hanno calcolato accuratamente che il movimento tellurico si è originato a una profondità estremamente superficiale di appena 9 km sotto il fondale oceanico.
Perché si verificano terremoti sulla costa occidentale del Canada
La regione marittima del Canada situata a Ovest del continente è una delle zone sismicamente più attive del pianeta a causa della continua interazione tra diverse enormi placche tettoniche. Le gelide acque oceaniche di questa fascia costiera nascondono infatti una delle strutture geologiche più imponenti in assoluto. L’area colpita rientra nel vasto sistema della zona di subduzione della Cascadia e della faglia della Regina Carlotta, una spaccatura della crosta terrestre che si estende in modo quasi ininterrotto per oltre mille km. In questo settore specifico l’imponente placca del Pacifico si scontra con la placca Nordamericana, muovendosi verso Nord/Ovest a una velocità di scivolamento di circa 6 cm all’anno. Lungo questo instabile margine sottomarino le piattaforme continentali sfregano l’una contro l’altra e, in alcune zone, la densa roccia oceanica subduce al di sotto di quella continentale. L’immenso attrito genera un progressivo accumulo di energia che prosegue in profondità per decenni, fino alla rottura improvvisa della barriera rocciosa che sprigiona infine le forti onde sismiche.
La sismicità storica della costa pacifica canadese
La storia geologica di questo turbolento bacino oceanico a Sud dell’Alaska e a Nord dello stato di Washington è ripetutamente contrassegnata da eventi tellurici catastrofici. Il più grande terremoto mai registrato strumentalmente in tutto il Canada si è verificato lungo questa stessa spaccatura sottomarina il 22 agosto 1949, quando si scatenò una spaventosa scossa di magnitudo 8.1. I documenti storici dell’epoca testimoniano che la terra tremò con una violenza tale da sbalzare a terra gli animali al pascolo e spaccare le abitazioni dei coloni. Decenni dopo, il 27 ottobre 2012, un altro sisma devastante di magnitudo 7.8, oggi classificato ufficialmente come il 2° terremoto più potente della storia canadese recente, ha colpito in pieno l’arcipelago di Haida Gwaii generando onde anomale che hanno viaggiato attraverso il bacino oceanico a oltre 800 km/h. Un altro forte cataclisma aveva già sfigurato i territori intorno all’isola di Vancouver nel 1946 con un disastroso evento di magnitudo 7.5 di natura prettamente intraplacca.
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