I pescatori lungo la costa pacifica dell’America Latina stanno recuperando reti semivuote: il riscaldamento delle acque oceaniche, aggravato dal fenomeno El Niño, spinge tonni, acciughe e altre specie di maggior pregio a migrare verso acque più fresche. Dall’Ecuador e dal Perù, in Sud America, fino a Panama e al Guatemala, in America Centrale, alcuni comandanti hanno smesso del tutto di uscire in mare, poiché gli stock ittici vicino alla costa si stanno riducendo in acque che registrano temperature fino a 6°C superiori alla norma.
“L’acqua è calda“, ha dichiarato all’AFP Juan Ollague, 56 anni, dal porto di Santa Rosa, nell’Ecuador sudoccidentale, dove centinaia di pescherecci inattivi sono stipati in un piccolo bacino portuale. Dopo una notte in mare, Ollague rientra con appena sei piccoli tonni. “Siamo tornati a mani vuote“, ha lamentato. “Un tempo la pesca andava bene; ora è terribile“, si è lamentato il collega Darwin Zambrano, 53 anni, mentre districava una rete che da settimane non cattura grandi tonni come l’alalunga o il bonito.
El Niño e il riscaldamento degli oceani
El Niño è la fase di riscaldamento di un ciclo naturale del Pacifico tropicale che provoca condizioni più calde e secche in alcune aree e più fresche e umide in altre. Il “super” El Niño di quest’anno, il cui picco è previsto per i prossimi mesi, sta già causando gravi disagi in America Centrale, dove la siccità minaccia gli animali e compromette la crescita delle colture.
Secondo l’Osservatorio Copernicus per il cambiamento climatico dell’Unione Europea, la temperatura media della superficie del mare – escluse le regioni polari – ha raggiunto i 21,07°C ad agosto, eguagliando il record di caldo registrato nel marzo 2024. Nelle ultime 10 settimane, le temperature medie del mare al largo delle coste dell’Ecuador sono aumentate di 2,5-3°C in superficie e fino a 6°C a una profondità di 40 metri, riferisce l’oceanografo Jonathan Cedeno, che ha guidato una missione del Politecnico di Guayaquil per la misurazione delle temperature.
“Perdiamo denaro”
Sulla costa pacifica di Panama, Rigoberto Gonzalez racconta di doversi spingere sempre più al largo per guadagnarsi da vivere. Ciò comporta spese maggiori per il cibo, per il ghiaccio necessario a conservare il pescato e per il carburante della piccola imbarcazione che utilizza per pescare dentici, sgombri reali e barracuda. “Partiamo con 100 dollari di carburante e, al rientro, ne incassiamo 150″ dalla vendita del pesce; il ricavato viene poi suddiviso tra quattro lavoratori, ha spiegato all’AFP Gonzalez, 59 anni, sulla spiaggia di Veracruz. Nella vicina Panama City, alcuni pescatori hanno gettato la spugna e deciso di restare in porto. “Non possiamo continuare a perdere denaro“, ha dichiarato Jesus Morales, leader del sindacato dei pescatori artigianali di Panama.
Più a nord, a Iztapa (Guatemala), il cinquantenne Eliseo Ovando afferma che ora occorrono tre giorni per catturare la stessa quantità di pesce che un tempo riusciva a pescare in una sola giornata; lamenta inoltre che solo le imprese di pesca industriale ricevono aiuti governativi per superare la carenza di pescato. “I pesci grandi mangiano quelli piccoli“, ha detto, riferendosi alle difficoltà degli operatori su piccola scala come lui. In Perù, il maggior produttore mondiale di acciughe, i pescatori si stanno rivolgendo al settore edile per mantenere le proprie famiglie, mentre la loro piccola preda diventa sempre più difficile da raggiungere.
Effetto a catena sull’economia
A Panama City, la scarsità del pescato è evidente presso il mercato ittico all’ingrosso adiacente al molo, che rifornisce i supermercati della città. “Arriva meno pesce” dalle imbarcazioni, afferma Carlos Nieto, un venditore di 46 anni. A volte, inoltre, il pescato risulta “danneggiato dal caldo“, ha aggiunto. Nieto spende ormai circa 600 dollari al mese per il ghiaccio, “praticamente un intero stipendio“. Per il momento, i venditori di Panama non hanno trasferito sui consumatori l’aumento dei costi e la riduzione dei guadagni applicando prezzi significativamente più alti.
Tuttavia, in Ecuador – il secondo produttore mondiale di tonno dopo la Thailandia – i prezzi del mahi-mahi (noto anche come lampuga o dorado) e del pesce spada sono raddoppiati a causa della scarsità del pescato, secondo quanto riferito dagli operatori del settore. A Santa Rosa, il calo delle risorse ittiche sta avendo ripercussioni a catena, portando alla chiusura temporanea delle bancarelle di cibo lungo il porto. Francisco Orlando, che si guadagna da vivere sfilettando il pesce, teme di poter presto perdere il lavoro. “Speriamo che peschino qualcosa“, ha spiegato il trentasettenne mentre affilava i coltelli per separare la lisca dalla polpa. “Se pescano, lavoriamo. Altrimenti, no“.
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