Un sisma è stato registrato nelle acque dell’Oceano Pacifico in prossimità dell’arcipelago delle Tonga. La sala sismica dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) ha rilevato un terremoto magnitudo Mwp 5.8 alle 06:38 ora italiana, corrispondenti alle 17:38 locali nella zona dell’epicentro. Il fenomeno si è verificato ad una profondità di 184 km sotto il livello del mare. L’elevata ipocentralità ha consentito di attenuare l’impatto delle onde sismiche in superficie, evitando conseguenze lungo le coste e nei centri abitati dell’area oceanica.
Perché la terra trema nell’area delle Tonga
L’arcipelago delle Tonga sorge lungo una delle strutture geologiche più attive dell’intero Pianeta, nota come Cintura di Fuoco del Pacifico. In questo settore geodinamico la placca Pacifica scorre verso Ovest e subduce, ossia scivola al di sotto della placca Australiana, ad una velocità media di circa 24 cm all’anno. Questo processo di subduzione rapida genera la fossa delle Tonga, una profonda depressione oceanica dove l’accumulo di tensione tettonica rilascia continuamente enormi quantità di energia. La grande profondità di questo specifico terremoto, pari a 184 km, conferma come la rottura sia avvenuta proprio all’interno della placca Pacifica già sprofondata nel mantello terrestre.
La sismicità storica della regione oceanica
La regione che comprende le Tonga e la vicina fossa Kermadec vanta una sismicità storica tra le più elevate al Mondo. Questo tratto del Pacifico è teatro frequente di eventi di magnitudo superiore a 7.0 e, in passato, ha fatto registrare anche megaterremoti di magnitudo pari o superiore ad 8.0. Proprio la presenza di una vasta zona di subduzione rende l’area suscettibile sia a terremoti crostali superficiali, potenzialmente capaci di generare maremoti, sia a frequenti scosse intermedie e profonde, superiori ai 100 km di profondità, che coprono regolarmente l’intera fascia compresa tra le Fiji, le Tonga e le Samoa.
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