È arrivato il giorno del rientro per i 4 astronauti della missione Crew-12 di SpaceX. Dopo quasi 10 mesi trascorsi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot e Andrey Fedyaev si preparano a fare ritorno sulla Terra. La Crew Dragon Freedom dovrebbe lasciare la Stazione oggi, 7 ottobre, alle 8:05 EDT, le 14:05 in Italia. Se il programma procederà senza variazioni, il rientro si concluderà domani, giovedì 8 ottobre, con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico al largo della costa della California, previsto alle 11:34 EDT, le 17:34 ora italiana. Il calendario resta comunque subordinato alle condizioni meteorologiche. NASA e SpaceX dovranno infatti verificare che il meteo nella zona di rientro sia sufficientemente favorevole per autorizzare il distacco e tutte le successive fasi della missione.
Le operazioni di oggi e il rientro
La chiusura dei portelli tra la Dragon “Freedom” e la ISS è prevista intorno alle 12:20 ora italiana. A quel punto inizierà il viaggio di ritorno verso la Terra. La Dragon dovrà trascorrere ancora diverse ore in orbita prima di effettuare le manovre necessarie per il rientro atmosferico.
Alle 16:46 di domani è previsto il deorbit burn, la manovra che permetterà alla Crew Dragon di abbandonare l’orbita e iniziare la discesa verso l’atmosfera terrestre. L’ammaraggio nel Pacifico è programmato per le 17:34. Successivamente, alle 19:15, NASA e SpaceX terranno una conferenza stampa dedicata al rientro di Crew-12 e alla prossima missione cargo CRS-35, il cui lancio verso la Stazione Spaziale Internazionale è previsto il 13 ottobre.
Chi sono gli astronauti Crew-12
L’equipaggio è composto da 4astronauti: Jessica Meir e Jack Hathaway della NASA, Sophie Adenot dell’Agenzia Spaziale Europea e Andrey Fedyaev di Roscosmos. Per Meir e Fedyaev è stata la 2ª esperienza nello Spazio, mentre Hathaway e Adenot hanno affrontato con Crew-12 la loro prima missione orbitale. I 4 erano partiti il 13 febbraio, a bordo di un razzo Falcon 9 di SpaceX. Il loro arrivo aveva riportato a 7 il numero dei membri dell’equipaggio della ISS, dopo un periodo in cui la stazione aveva operato con appena 3 astronauti.
La permanenza di Crew-12 si è protratta più del previsto a causa di un problema al sistema di propulsione della navicella “Grace”, destinata alla missione Crew-13. Il problema aveva costretto a rinviare il lancio di Crew-13, inizialmente programmato per il 12 settembre. Crew-13 è poi arrivata sulla ISS il 1° ottobre, permettendo così di procedere con il passaggio di consegne e il successivo rientro di Crew-12. Il nuovo equipaggio ha raggiunto la Stazione in meno di 8 ore dal decollo, stabilendo il record per il viaggio più rapido verso la ISS effettuato da una capsula statunitense. Il record assoluto resta però a poco più di 3 ore, ottenuto da una capsula russa Soyuz con equipaggio.
Dieci mesi di esperimenti e passeggiate spaziali
Durante la lunga permanenza in orbita, i 4 astronauti hanno svolto attività di manutenzione e decine di esperimenti scientifici. Particolarmente significativa è stata l’attività extraveicolare. Jessica Meir ha effettuato 4 passeggiate spaziali, portando a 7 il numero complessivo delle sue attività extraveicolari. Anche Sophie Adenot ha scritto una pagina di storia: il 18 agosto è diventata la prima donna francese a compiere una passeggiata spaziale. Nei 2 mesi successivi ne ha effettuate altre 2, una delle quali insieme a Meir. Quella missione ha rappresentato inoltre la 6ª attività extraveicolare interamente al femminile nella storia della Stazione Spaziale Internazionale.
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