Dove nessun europeo è mai giunto prima, arriverà un potente trapano. Questo audace strumento è destinato a cercare ghiaccio d’acqua sotto la superficie lunare nel 2027. La missione Prospect dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) prevede l’invio di un trapano e di un laboratorio scientifico che opereranno in sinergia vicino al Polo Sud lunare. Le condizioni in quest’area, in prossimità di crateri perennemente in ombra, potrebbero offrire le migliori opportunità per individuare potenziali fonti di acqua e ossigeno per i futuri esploratori. Questo importante traguardo avvicina l’Europa alla Luna.
Scavare sulla Luna
Scavare sulla Luna significa farsi strada attraverso strati di polvere e roccia – la cosiddetta regolite – estremamente freddi e abrasivi. Il trapano di Prospect è in grado di penetrare fino a un metro di profondità, analizzando contemporaneamente il terreno alla ricerca di tracce di ghiaccio d’acqua. Il trapano estrarrà un campione e lo trasferirà in un laboratorio miniaturizzato, dove verrà riscaldato fino a quasi 1.000°C. I risultati permetteranno di stabilire se sia possibile reperire acqua in prossimità dei crateri più freddi della Luna e, in caso affermativo, come sia possibile utilizzarla e quale sia la sua origine.
L’obiettivo di Prospect
L’obiettivo di Prospect non è lo sfruttamento minerario della Luna. La perforazione consente di accedere a un suolo incontaminato, preservando campioni integri per analisi scientifiche accurate. La scoperta di acqua e altre sostanze volatili potrebbe rivoluzionare il nostro ritorno sulla Luna e le future esplorazioni oltre di essa. Prospect, realizzato da Leonardo, raggiungerà la superficie lunare a bordo del lander Nova-C di Intuitive Machines nell’ambito della missione IM-4, parte dell’iniziativa Commercial Lunar Payload Services della NASA.
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