Tre astronauti e un cosmonauta della missione Crew-12 della NASA hanno fatto ritorno sulla Terra sani e salvi dopo una permanenza di quasi otto mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L’equipaggio – composto dal comandante della NASA Jessica Meir, dal pilota Jack Hathaway e dagli specialisti di missione Sophie Adenot (dell’Agenzia Spaziale Europea) e Andrey Fedyaev (della russa Roscosmos) – è ammarato nell’Oceano Pacifico, al largo della costa di Los Angeles (California), alle 17:34 (ora italiana) di oggi, a bordo di una capsula Crew Dragon di SpaceX.
La fase del rientro era iniziata circa 45 minuti prima, a una velocità orbitale di 28.000km/h. La capsula ha attivato i propulsori per uscire dall’orbita, avviando la discesa nell’atmosfera; il suo scudo termico ablativo ha dovuto resistere a temperature estreme (fino a circa 1.900°C) durante il rovente rientro. Nel corso di circa mezz’ora, la capsula ha rallentato fino a poche centinaia di chilometri orari; successivamente si sono aperti quattro paracadute arancioni e bianchi, riducendo la velocità della navicella a soli 26km/h prima del delicato impatto con le acque blu dell’oceano.
La missione Crew-12
La missione Crew-12 ha segnato la ventesima volta in cui SpaceX ha inviato esseri umani in orbita; il lancio è avvenuto a febbraio a bordo di un razzo Falcon 9 partito da Cape Canaveral, in Florida. L’aggancio alla ISS è avvenuto il giorno seguente. Durante gli otto mesi trascorsi nello spazio, secondo quanto riferito dalla NASA, l’equipaggio ha condotto decine di esperimenti scientifici e attività di ricerca, inclusi studi sulle cellule staminali, sulla crescita dei cristalli nello spazio e sulla perdita di massa ossea in condizioni di microgravità.
Non tutto il lavoro si è svolto all’interno della Stazione Spaziale. Meir ha effettuato quattro passeggiate spaziali, per una durata complessiva di poco più di 27 ore, allo scopo di eseguire interventi di manutenzione e aggiornamento del datato avamposto orbitale. Adenot ha compiuto tre passeggiate spaziali.
Prima della partenza, i membri della missione Crew-12 hanno ceduto il testimone ai tre astronauti e al cosmonauta della Crew-13, arrivati alla ISS la scorsa settimana per iniziare una rotazione di sei mesi.
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