La cometa C/2011 L4 Panstarrs si muove nel cielo notturno come una lama luminosa di luce. In questa immagine con una singola esposizione da 30 minuti, ripresa dall’astrofilo Joseph Brimacombe, viene messa in evidenza l’anticoda della cometa, ossia una delle tre code (opposta a quelle di ioni e di polvere) che sviluppa il corpo ghiacciato al suo passaggio nei pressi del Sole. Capita solo quando una cometa attraversa il piano orbitale della Terra, contiene molta polvere e in genere si trova all’interno dell’orbita della Terra, anche se quest’ultima condizione non è strettamente necessaria. L’astro chiomato è transitato al perielio lo scorso 10 Marzo, quando si è avvicinato a 45 milioni di Km dalla nostra stella. Ora è nel suo viaggio di ritorno verso il Sistema Solare profondo, seguendo la sua orbita ellittica che la riporterà nei pressi del Sole tra circa 110.000 anni. E’ stato uno degli oggetti più osservati, o quantomeno più ricercati dagli astrofili, che quotidianamente l’hanno cercata tra i bagliori del crepuscolo. Ora però, è il turno di Ison, la cometa tanto attesa che ha le potenzialità per divenire il fenomeno astronomico più interessante degli ultimi decenni.
