Virus Zika: in arrivo l’esercito di zanzare Ogm per combattere la malattia

Gli scienziati hanno deciso di creare un esercito di zanzare geneticamente modificate per combattere il virus Zika. Questa idea nasce dagli scienziati della società biotech britannica Oxitec, spin off dell’università di Oxford. Secondo i ricercatori, l’epidemia potrebbe essere bloccata se fosse schierato questo esercito. L’esperimento condotto in Brasile, ha mostrato come le zanzare Ogm possano uccidere il 90% delle zanzare Aedes aegypti, responsabili dei contagi. Anche l’Oms, secondo il Telegraph, sarebbe favorevole a questa ipotesi. Gli insetti Ogm sono portatori di un gene, che attivano un processo di morte. Questo gene può essere trasmesso alla prole ed impedisce alle zanzare di raggiungere la maturità. Non solo, il gene fa si che le zanzare possano brillare al buio monitorando il loro destino. Il primo test è avvenuto a Piracicaba, una cittadina di 3 mila persone vicino San Paolo. Il progetto ha l’obbiettivo di proteggere gli abitanti della zona dalla zanzara, che trasmette anche la Dengue, Zika e la Chicungunya. “Se nella stagione 2014-2015 il distretto protagonista del test ha avuto 133 casi di Dengue, la più alta incidenza nella città di Piracicaba, nel 2015-2016 dopo l’avvio del progetto abbiamo avuto un solo caso“. Purtroppo, però, l’idea si scontra con gli attivisti anti-Ogm, convinti che proprio queste zanzare siano responsabili dell’epidemia. Il chief executive di Oxitec, Hadyn Parry si dice “molto arrabbiato. La maggior parte di queste persone – sostiene – non vive in zone colpite da Dengue, ma nel Derbyshire in Gb. Si tratta di una sorta di arroganza che potrebbe costare delle vite“. Per Jonathan Ball, professore di virologia molecolare all’università di Nottingham, “è assolutamente inconcepibile pensare che un cluster di infezione o i potenziali casi di microcefalia eventualmente correlati siano dovuti all’introduzione di zanzare geneticamente modificate. Gli insetti ogm che vengono liberati sono solo maschi e noi sappiamo che il virus Zika si diffonde attraverso le femmine. Il ‘gene velenoso’ portato dai maschi può essere trasmesso alla prole femminile ma queste zanzare muoiono prima di iniziare a mordere“.