Il 2 febbraio è il giorno della Candelora; ricorrenza avente come tema principale la luce, espressa nell’accensione e benedizione delle candele. Nel Vangelo secondo Luca, Maria e Giuseppe portano Gesù al tempio e Simeone, pieno di stupore e commozione, dice: “Ora lascia o Signore che il tuo servo vada in pace, secondo la tua Parola, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza, preparata da te davanti a tutti i popoli: luce per illuminare le genti e glora del tuo popolo, Israele”. Gesù è riconosciuto, dunque, come Luce del mondo. E’ per questo che i fedeli, partecipanti alla celebrazione liturgia, accendono le candele: per onorare Gesù, luce vera, venuta nel mondo per dissipare le tenebte. Secondo la legge giudaica, tutti i primogeniti appartevano al Signore e i loro genitori dovevano riscattarli con un agnello o con due colombe, offerti in sacrificio al posto dei loro figli. Maria si sottomette a questa legge, sapendo benissimo che, presentando Gesù al Tempio anziché sottrarre il suo primogenito al sacrificio, faceva proprio l’offerta di quel sacrificio che egli avrebbe, un giorno, consumato sul Calvario per la nostra Redenzione.
La festa delle Luci ebbe origine in Oriente col nome di Ipapante (Incontro) e la prima testimonianza storicamente accertata della festa risale al IV secolo, a Gerusalemme. Egeria, scrittrice romana del IV-V secolo, nel suo “Itinerarium Egeriae”, ci parla di un certo rito del Lucernare, scrivendo: “Si accendono tutte le lampade e i ceri, facendo così una luce grandissima”. A partire dal VI secolo, la festa si estese in Occidente. Fino alla recente riforma del calendario liturgico, questa ricorrenza si chiamava “della Purificazione della SS. Vergine Maria”, seguendo la tradizione ebraica secondo la quale una donna era considerata impura per un periodo di 40 giorni dopo il parto di un maschio e doveva recarsi al tempio per purificarsi. La festa della Purificazione della SS. Vergine Mariachiude il periodo delle celebrazioni natalizie, aprendo il cammino verso la Pasqua.
