Grazie alla collaborazione con l’astrofisico Gianluca Masi, curatore scientifico del Planetario di Roma e responsabile del progetto Virtual Telescope, sarà possibile seguire in diretta una sessione gratuita di osservazioni, in lingua italiana e inglese, relativa al transito dell’asteroide Apophis. Il telescopio offrirà l’opportunità di osservare l’oggetto nel suo transito odierno, proprio quando il telescopio spaziale europeo Herschel ha mostrato che la roccia spaziale è più grande del previsto. Apophis appartiene ad un gruppo conosciuto come la famiglia degli asteroidi Aten, caratterizzati da un’orbita con semiasse maggiore inferiore ad un’unità astronomica. Questo tipo di asteroidi passa la maggior parte del tempo all’interno dell’orbita della Terra, interponendosi tra il nostro pianeta ed il Sole. Tuttavia, sebbene il semiasse maggiore degli asteroidi Aten sia minore di una unità astronomica, quasi tutti i corpi di questo tipo conosciuti hanno un afelio situato al di là dell’orbita terrestre, ad una distanza dal Sole maggiore di 1 UA. Gli asteroidi Aten caratterizzati da un’orbita interamente compresa entro quella della Terra sono più propriamente noti come asteroidi Apohele, e costituiscono a tutti gli effetti una sottoclasse degli asteroidi Aten. Ciò li rende particolarmente pericolosi perché passano la maggior parte della loro orbita vicino al sole, il cui travolgente bagliore li nasconde anche ai più grandi telescopi della Terra. Apophis transiterà nuovamente nel 2029 e nel 2036, ma per i più impazienti la diretta è fissata alle 2:00 di questa notte.
Aggiornamento ore 2:00: A causa delle condizioni meteorologiche poco ideali la sessione è stata cancellata.
