Non sono note come la cometa di Betlemme, ma sono ugualmente belle e luminose e arrivano al momento giusto. Il telescopio spaziale Hubble pubblica l’immagine delle ‘stelle’ di Natale. Si tratta di una galassia singolare, dalla forma a spirale, ma così poco compatta da produrre l’impressione di un nido di stelle. Si tratta della prima osservazione dettagliata di questa ‘galassia stellare’ fin dalla sua scoperta, avvenuta nell’aprile del 1789 fa a opera dell’astronomo William Herschel. In una notte limpida Herschel vide la luce di NGC 4707, una galassia a spirale nascosta nella costellazione dei Cani da caccia, lontana 22 milioni di anni luce dalla Terra.
Ben oltre duecento anni dopo, il telescopio spaziale Hubble è riuscito a individuare e vedere la stessa galassia, ma in modo più dettagliato, cogliendone tutte le sue caratteristiche e complessità. La straordinaria immagine pubblicata raccoglie le osservazioni della Advanced Camera for Surveys (ACS), uno degli strumenti ad alta risoluzione posto a bordo di Hubble. Herschel descriveva NGC 4707 come una ”piccola galassia stellare”. Anche se classificata a spirale, i suoi bracci sono molto larghi e indefiniti, e il centro piccolissimo, quasi inesistente. Sembra quasi polvere di stelle, che illuminano una tela scura dove i nuovi astri brillano luminosi, circondati da ombre intense turchesi e azzurre.
