Realizzato per la prima volta al mondo idrogeno metallico. Il goal, quasi un secolo dopo essere stato teorizzato, è stato segnato da un team di scienziati della Harvard University che, sul sito del prestigioso ateneo, hanno spiegato come sono riusciti a creare il materiale più raro del pianeta. Un materiale che potrebbe anche rivelarsi uno dei più preziosi sulla Terra. Lo studio è stato pubblicato su ‘Science’. “E’ il Santo Graal della fisica delle alte pressioni. E’ il primo esempio mai esistito sulla terra di idrogeno metallico” afferma il fisico Isaac F. Silvera, professore di Scienze Naturali ad Harvard, che ha portato avanti lo studio con il ricercatore Ranga Dias. In questo quadro, ha aggiunto Silvera, “quando lo si osserva, si osserva qualcosa che non è mai esistito prima”.
La straordinaria scoperta, secondo gli scienziati di Harvard, potrà portare innovazioni fino ad ora impensabili rivoluzionando il campo dell’energia elettrica, della diagnostica per immagini e delle attività spaziali. “Si potrebbe trasportare elettricità in tutto il Paese senza dispersione, realizzare magneti da usare negli apparecchi per la Risonanza Magnetica Nucleare a temperatura ambiente” ha sottolineato Silvera. Ma non solo. “La Nasa – riferisce lo scienziato – ha sostenuto il nostro studio perché se questo metallo è stabile, si potrebbe riconvertire idrogeno così da generare tanta energia da rivoluzionare i viaggi spaziali”. In un lungo filmato sul sito della Harvard, Ranga Dias mostra come “stretto tra due pezzi di diamante artificiale in laboratorio, l’idrogeno si è finalmente trasformato in una forma metallica” che si crede esista su pianeti come Giove.
Per gli scienziati di Harvard l’idrogeno metallico apre anche opportunità immense nella realizzazione di materiali rivoluzionari. “Una aspetto molto importante è che idrogeno metallico è previsto per essere meta-stabile”, ha detto Silvera. “Questo significa che similmente al modo in cui si formano i diamanti da grafite sotto intenso calore e pressione, ma restano i diamanti quando la pressione e il calore vengono rimossi, anche lui se si modifica la pressione esterna, rimarrà metallico” Capire se il materiale è stabile è importante, ha spiegato Silvera, perché le previsioni indicano che l’idrogeno metallico potrebbe agire come un superconduttore a temperatura ambiente. “Nonostante il 15 per cento di energia viene persa per dissipazione durante la trasmissione”, ha detto, “se si potessero creare fili da questo materiale e utilizzarli nella rete elettrica, si potrebbe cambiare la storia”.
“Un superconduttore a temperatura ambiente, detto Dias, potrebbe cambiare il nostro sistema di trasporto, rendendo possibile la levitazione magnetica dei treni ad alta velocità , rendere le auto elettriche più efficienti e migliorare le prestazioni di molti dispositivi elettronici. Il materiale potrebbe anche fornire importanti miglioramenti nella produzione di energia e di stoccaggio. Dal momento che superconduttori hanno resistenza zero, bobine superconduttrici potrebbero essere utilizzati per immagazzinare l’energia in eccesso, che potrebbe poi essere usato ogni volta che è necessario.”
L’idrogeno metallico potrebbe anche svolgere un ruolo chiave per aiutare gli esseri umani esplorano i confini dello spazio, come più potente razzo a propellente. “Ci vuole una quantità enorme di energia per creare l’idrogeno metallico,” ha spiegato Silvera. “E se si converte di nuovo a idrogeno molecolare, tutta l’energia viene rilasciata: ciò lo renderebbe il più potente razzo a propellente che l’uomo conosca, e potrebbe rivoluzionare la missilistica.” I più potenti combustibili in uso oggi sono infatti caratterizzati da un “impulso specifico” di 450 secondi, mentre l’impulso specifico per idrogeno metallico, in confronto, è teorizzato per essere di 1.700 secondi.
Ma sulla scoperta si stanno già addensando i dubbi di una parte della comunità scientifica. Secondo il fisico Eugene Gregoryanz dell’Università di Edimburgo, che sta lavorando ad un esperimento simile, i ricercatori “hanno pubblicizzato la scoperta dopo un solo esperimento”. “Come è possibile portare avanti un solo esperimento e poi reclamare un risultato così importante?” indica Gregoryanz.
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