Rete di sismografi nella fossa delle Marianne per rilevarne i segreti

Installata una rete di sismografi lungo la fossa delle Marianne, il luogo più profondo della Terra. E’ stato eseguito grazie ad un progetto da 12 milioni di dollari condotto da Cina e Stati Uniti al fine di avere un quadro dettagliato del comportamento delle rocce in questo abisso, profondo fino a circa 11.000 metri. Reso noto sul sito di Science, il progetto è guidato da Sun Jinlong, geofisico marino dell’Istituto di Oceanografia Mar cinese meridionale. La Fossa delle Marianne è una depressione che si trova nell’Oceano Pacifico, a est delle isole Marianne, dove la placca del Pacifico scivola sotto quella delle Filippine e lo fa in modo particolarissimo: invece di scorrere sotto l’altra, si tuffa quasi in verticale. Lo scontro (subduzione) genera una depressione a forma di arco della lunghezza di 2550 km, che nel punto più profondo, l’abisso Challenger, arriva a quasi 11.000 metri.

I ricercatori a bordo della nave di ricerca cinese Shiyan hanno sistemato proprio in questo abisso, alla 8.137 metri di profondità, sismografi fabbricati su misura per renderli capaci di sopportare una pressione fino a 1.000 volte maggiore di quella che l’atmosfera esercita sul livello del mare. L’obiettivo è quello di comprendere il meccanismo alla base di questo ‘tuffo vertiginoso’ di una placca sotto l’altra e come mai in quest’area non siano registrati forti terremoti, in grado di generare spaventosi tsunami, come quelli che si registrano in altre zone di subduzione fra due placche oceaniche. ”Ascoltando le onde sismiche, ci proponiamo di ottenere una immagine dettagliatissima degli strati di roccia deformate dentro e intorno alla fossa, alla ricerca di indizi sui meccanismi che li modellano” ha detto Jian Lin, geofisico marino che lavora presso il centro di ricerca americano Woods Hole Oceanographic Institution. I dati raccolti saranno confrontati con quelli di altre ricerche precedenti che hanno registrato le onde sismiche ma in punti meno profondi della fossa. Questo secondo Jinlong, dovrebbe dare un quadro completo per comprendere come mai ”il Challenger Deep si comporti in modo cosi’ strano”.