Salute: scoperto un virus responsabile di malattia simile alla poliomielite

Si chiama Enterovirus D68 e ci sono importanti evidenze secondo le quali sarebbe responsabile di una misteriosa malattia simile alla poliomielite che ha gia’ causato paralisi in bambini negli Stati Uniti, Canada ed Europa. E’ stato scoperto da un gruppo di ricercatori dell’Universita’ del Nuovo Galles del Sud di Sidney, pubblicato sulla rivista Eurosurveillance.

“Nel 2014, ad alcuni bambini negli Stati Uniti e’ stata diagnosticata una malattia misteriosa che ha causato una paralisi simile a quella provocata dalla poliomielite”, ha detto Raina MacIntyre, che ha coordinato lo studio. “Oltre 120 bambini – ha aggiunto – hanno sviluppato la condizione, nota come mielite flaccida acuta, solo negli Stati Uniti, ma gli esperti erano sconcertati sulla causa”.

Nello stesso anno ci furono anche focolai di infezione insolitamente grandi causati dall’Enterovirus D68 o EV-D68, un virus noto sin dai primi anni ’60 responsabile di raffreddore, tosse, dolori muscolari, febbre e difficolta’ a respirare. Circa 2280 persone negli Stati Uniti, in Canada e in Europa sono state infettate dal virus, molti dei quali bambini e i loro sintomi respiratori erano piu’ gravi del solito. Negli stessi posti sono stati segnalati casi di paralisi.

“Questo ha sollevato la possibilita’ di un legame tra EV-D68 e mielite flaccida acuta, tuttavia, il virus non era mai stato riconosciuto prima come causa di paralisi”, ha detto MacIntyre. Nel nuovo studio i ricercatori hanno analizzato la letteratura scientifica sulla mielite acuta flaccida. E hanno scoperto un collegamento con EV-D68.

“Questo collegamento deve essere riconosciuto in modo che le strategie di sanita’ pubblica possano concentrarsi sulla prevenzione delle infezioni“, hanno detto i ricercatori. “L’incidenza delle infezioni da EV-D68 e’ in aumento in tutto il mondo e un ceppo geneticamente distinto si e’ recentemente evoluto: non esiste alcun trattamento o vaccino per la malattia simile alla polio causata dall’EV-D68, il che rende importante agire rapidamente per fermare i focolai”, hanno aggiunto.