Due team di ricercatori della NASA stanno lavorando per progettare api robotiche in grado di volare su Marte. Il progetto è ancora alle prime fasi, ma l’idea è quella di sostituire i moderni rover – che sono lenti, voluminosi e molto costosi – con sciami di micro-robot veloci e ricoperti di sensori, in grado di coprire molto più territorio ad un costo relativamente basso.
Chiamate Marsbees (letteralmente “api di Marte”), i piccoli robot hanno le dimensioni di un calabrone con ali svolazzanti simili a quelle delle cicale, secondo quanto dichiarato dalla NASA.
Una ragione per la quale questa idea è realizzabile è la bassa gravità di Marte. Il pianeta ha solo un terzo della forza gravitazionale della Terra, il che offre un vantaggio alle Marsbees nonostante la sottile atmosfera.
Secondo quanto riportato dal Guardian, queste “api” non solo mapperanno il suolo marziano ma raccoglieranno anche campioni dell’aria del pianeta, nella speranza di trovare gas metano, un possibile segno della vita. Il rover Curiosity della NASA ha rilevato livelli bassi del gas in precedenza, anche se non si sa se sia stato biologicamente prodotto.
I robot con ali svolazzanti sono piuttosto rari sulla Terra, hanno fatto notare dalla NASA, perché i robot ad ali rotanti, come i quadrirotori, sono molto più popolari. Ma il nuovo progetto della NASA permette di integrare alcune tecnologie a basso consumo ed estremamente efficienti che saranno importanti sul Pianeta Rosso, dove i robot devono tornare regolarmente alle basi per ricaricarsi.
Le Marbees sono ancora alle loro primissime fasi, con un team dell’University of Alabama che lavora sui modelli numerici e un team giapponese candidato per progettare e testare un prototipo di micro-robot volante.
