La distribuzione del vaccino contro l’Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) potrebbe dare un impulso vitale alla lotta contro la malattia, ha affermato il Dr. Seth Berkley, CEO di Gavi, The Vaccine Alliance, attualmente in visita nelle zone del Paese colpite dall’ebola. Ad accompagnare il Dr. Berkley nel corso della visita, mentre i medici iniziano a distribuire i vaccini, è il Dr. Oly Ilunga Kalenga, Ministro della Sanità della RDC.
“Gli operatori sanitari saranno i primi a ricevere il vaccino oggi, in quanto sono i più esposti al virus dell’ebola“, ha dichiarato il Dr. Berkley. “Tutti noi abbiamo un debito di gratitudine verso gli operatori sanitari che rischiano la vita per impedire che questa malattia si diffonda ulteriormente.” “Dall’8 maggio siamo stati in uno stato di guerra“, ha dichiarato il ministro della Sanità della RDC, dott. Oly Ilunga Kalenga alla cerimonia di lancio. “Il mondo intero ci sta osservando e la vaccinazione arriva al momento giusto per bloccare il progredire della malattia. Ringrazio i nostri partner WHO, UNICEF, MSF e Gavi che ci hanno supportato fin dal primo giorno. Avere vaccini disponibili così velocemente è stato possibile solo grazie alla loro mobilitazione”. Gavi sta fornendo $1 milione per la campagna di vaccinazione. I finanziamenti di Gavi serviranno a coprire i costi di operatori sanitari, trasporti, forniture e altre operazioni. La vaccinazione sarà attuata dal governo della RDC e da partner tra cui l’OMS, che sta conducendo e coordinando la risposta internazionale all’epidemia, e Medici Senza Frontiere (MSF). “Questo è un passo importante per un vaccino con un potenziale enorme. Gli studi clinici hanno dimostrato che il vaccino contro l’Ebola è sicuro ed estremamente efficace,” ha aggiunto il Dr. Seth Berkley. “Il governo della RDC, a fianco dell’OMS, di MSF e altri partner, sta lavorando duramente per rallentare la diffusione dell’ebola. Ora speriamo che la distribuzione del vaccino darà un impulso vitale a questi sforzi, contribuendo a sconfiggere questo focolaio.” Più di 7,500 dosi del vaccino fornite da Merck per “uso compassionevole”, sono state consegnate alla RDC dall’OMS. Saranno utilizzati nelle aree colpite nel nord-ovest del paese, dove sono stati segnalati 46 casi sospetti, probabili e confermati di Ebola e 26 decessi. Verrà utilizzato un metodo di vaccinazione ad anello, lo stesso usato per sradicare il vaiolo. Questo metodo controlla le epidemie identificando e offrendo il vaccino ai contatti e ai contatti dei contatti di chiunque possa essere stato infettato da un individuo che ha contratto l’ebola. In questo modo, si forma un buffer di individui immuni per prevenire la diffusione della malattia. “Portare questi vaccini alle persone che ne hanno bisogno costituirà un’enorme sfida logistica,” ha spiegato il Dr. Berkley. “I vaccini dovranno essere trasportati in una delle zone più remote della RDC, dove non ci sono strade asfaltate, elettricità o telecomunicazioni, a una temperatura compresa tra meno 60 e meno 80 gradi centigradi.”
Nel dicembre 2016, l’OMS ha pubblicato i risultati di uno studio di vaccinazione ad anello condotto in Guinea, che dimostra che il vaccino contro l’ebola (rVSV-ZEBOV) fornisce una protezione sostanziale ed è sicuro per l’uso. Tra le migliaia di persone che hanno acconsentito a essere vaccinate, nessun caso di malattia da virus ebola si è verificato 10 o più giorni dopo la vaccinazione. Il vaccino ha superato gli studi di fase 3 ma non è stato ancora autorizzato dalle autorità di regolamentazione competenti. Mentre il vaccino passa attraverso il processo di rilascio delle licenze, un accordo tra Gavi e Merck, lo sviluppatore di rVSV-ZEBOV, garantisce che 300,000 dosi sperimentali del vaccino siano disponibili in caso di epidemia. Sono proprio queste dosi che verranno utilizzate nella RDC.
Quest’accordo, un Advance Purchase Commitment annunciato a gennaio 2016, è il primo di questo tipo. È stato ideato per incentivare il rapido sviluppo del vaccino e per garantire dosi sperimentali disponibili in attesa che siano rilasciate le autorizzazioni. Gavi ha impegnato £5 milioni per acquistare dosi di un vaccino con licenza completa quando sarà disponibile. In cambio, Merck ha accettato di creare le scorte di emergenza.
