Spazio: il primo buco nero fotografato è stato battezzato col nome hawaiano di “Powehi”

Il Buco nero al centro della Galassia M87, il primo ad essere stato fotografato grazie al progetto Eht, è stato battezzato con il nome hawaiano di "Powehi", ovvero "meravigliosa scura creazione senza fine"

prima immagine di un buco nero
L'EHT (Event Horizon Telescope) - una schiera di otto radiotelescopi dislocati su tutta la Terra, costruiti attraverso una collaborazione internazionale - è stato progettato per catturare l'immagine dei buchi neri. Oggi, in varie conferenze stampa coordinate in tutto il mondo, i ricercatori dell'EHT parlano del loro primo successo, svelando la prima prova visiva diretta di un buco nero supermassiccio nel cuore di Messier 87 e della sua ombra. L'ombra di un buco nero, come quella mostrata qui, è la cosa più vicina a un'immagine del buco nero stesso, un oggetto completamente oscuro da cui nemmeno la luce può sfuggire, a cui possiamo aspirare. Il confine di questo buco nero - l'orizzonte degli eventi, da cui l'EHT prende il nome - è circa 2,5 volte più piccolo dell'ombra che proietta e misura poco meno di 40 miliardi di km. Anche se questo può sembrare un numero molto grande, questo anello ha una dimensione di circa 40 microarcsecondi - equivalente a misurare la lunghezza di una carta di credito sulla superficie della Luna. Sebbene i telescopi che costituiscono l'EHT non siano fisicamente collegati, sono in grado di sincronizzare i loro dati registrati con orologi atomici - maser di idrogeno - che segnano esattamente il tempo delle osservazioni. Queste osservazioni sono state raccolte a una lunghezza d'onda di 1,3 mm durante una campagna globale del 2017. Ogni telescopio dell'EHT ha prodotto enormi quantità di dati - circa 350 terabyte al giorno - che sono stati archiviati su dischi rigidi a elio ad alta prestazione. Questi dati sono stati trasferiti a supercomputer altamente specializzati - noti come correlatori - al Max Planck Institute for Radio Astronomy e al MIT Haystack Observatory per essere combinati. Sono stati poi faticosamente convertiti in un'immagine utilizzando nuovi strumenti computazionali sviluppati dalla collaborazione

Il buco nero più famoso della storia, il primo ad essere stato fotografato, ossia quello che si trova al centro della Galassia M87, adesso ha un nome:è stato battezzato con il nome hawaiano di “Powehi“, ovvero “meravigliosa scura creazione senza fine“. Lo spiega il quotidiano britannico The Independent, la scelta del nome è ricaduta su un linguista dell’Università delle Hawaii-Hilo, Larry Kimura, dal momento che al progetto Eht partecipano anche due radiotelescopi dell’arcipelago.

In particolare, il nome deriva da un canto hawaiano del XVIII secolo sulla creazione, il “Kumulipo”: “po” è una “profonda e scura sorgente creativa” mentre “wehi” è uno degli aggettivi utilizzati per descriverla. “Powehi” è un Buco nero supermassiccio (6,5 miliardi di masse solari, milioni di volte più grande dei buchi neri stellari) distante circa 50 milioni di anni luce e situato nel centro della galassia M87 (ovvero, l’oggetto luminoso numero 87 nel catalogo compilato dall’astronomo settecentesco Charles Messier per aiutare i “cacciatori” di comete).

L’immagine mostra di fatto il “disco di accrescimento” di materia surriscaldata in caduta verso l’orizzonte degli eventi, più l”ombra” proiettata dallo stesso orizzonte degli eventi del Buco nero, ovvero il limite dopo il quale la radiazione luminosa o di altro genere non è più in grado di sfuggire all’attrazione della singolarità. L’Eht (Event Horizon Telescope) è costituito da una rete globale di otto antenne radiotelescopiche sincronizzate tramite orologi atomici in modo da poter ordinare i dati ricevuti come se si trattasse di un singolo telescopio grande quanto l’intero pianeta.

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