Nell’anno della pandemia di Coronavirus la concentrazione di inquinanti come il biossido di azoto sui cieli d’Europa è diminuita, fino quasi a dimezzarsi rispetto al 2019 nei mesi del lockdown, soprattutto su Spagna, Francia e Italia. Nei mesi estivi di luglio e agosto, invece, i livelli si sono un po’ alzati, anche se mantenendosi più bassi del 10%-20% rispetto allo stesso periodo del 2019.
Sulla Pianura padana, ad esempio, si va dal -36% di marzo e aprile al -8% di luglio e agosto. Lo indica il monitoraggio compiuto su cinque città europee, Madrid, Milano, Parigi, Budapest e Berlino, grazie ai dati raccolti dal satellite sentinella della Terra, Sentinel-5P, del programma europeo Copernicus di Commissione Europea e Agenzia Spaziale Europea (Esa), e dalle centraline terrestri.
I dati sono stati analizzati dai ricercatori degli istituti meteorologici reali di Olanda e Belgio, il Royal Netherlands Meteorological Institute (Knmi) e il Royal Belgian Institute for Space Aeronomy (Bira-Iasb). I livelli più bassi di biossido di azoto (NO2), che può causare nell’uomo problemi respiratori, sono dovuti alla riduzione di traffico e attività industriali, spiegano gli esperti.
Per Bas Mijling, del Knmi, l’impatto della quarantena sui livelli di biossido di azoto “è stato più marcato nel Sud dell’Europa, dove la riduzione nei mesi di marzo e aprile è stata del 40-50%. Una ricerca più ampia e approfondita, e su un periodo di tempo più lungo – conclude – è attualmente in corso per misurare l’impatto complessivo delle misure di lockdown sulla qualità dell’aria e sul clima”.
Jenny Stavrakou, scienziata atmosferica presso BIRA-IASB, aggiunge: “L’impatto della meteorologia sulle osservazioni di biossido di azoto potrebbe essere significativo e non dovrebbe essere trascurato. Questo è il motivo per cui è necessario analizzare i dati su periodi di tempo più lunghi, per stimare meglio l’impatto dell’attività umana sulle osservazioni . Per il confronto medio mensile del 2019 e del 2020, stimiamo un’incertezza sulla riduzione indotta da COVID-19 di circa il 15-20%. Confrontando le riduzioni dei dati satellitari e dei dati terrestri per città diverse, troviamo differenze di accordo soddisfacenti che si trovano ben all’interno delle incertezze dovute alla variabilità meteorologica “.
Il responsabile della missione Sentinel-5P dell’ESA Copernicus, Claus Zehner, afferma: “Ciò che è davvero notevole è il buon accordo tra i dati del satellite Sentinel-5P e le misurazioni a terra. Ciò dimostra che il monitoraggio della qualità dell’aria dallo spazio può contribuire a rapporti regolari sulla qualità dell’aria nei paesi europei, che finora è stato fatto solo utilizzando misurazioni a terra “.
Il biossido di azoto viene rilasciato nell’atmosfera durante la combustione del carburante da veicoli, centrali elettriche e strutture industriali e può avere un impatto significativo sulla salute umana, aumentando la probabilità di sviluppare problemi respiratori. Il Copernicus Sentinel-5P trasporta lo strumento Tropomi, uno strumento all’avanguardia che rileva l’impronta digitale unica dei gas atmosferici per visualizzare gli inquinanti atmosferici in modo più accurato e con una risoluzione spaziale più elevata che mai.
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