“SARS-CoV-2, il virus che causa il Covid-19, ha infettato milioni di persone nel mondo. Comprendere la durata della contagiosità di SARS-CoV-2 ha importanti implicazioni per la salute pubblica e gli sforzi di controllo dell’infezione. Rilasciare i pazienti dall’isolamento in modo prematuro rischia di alimentare la trasmissione. Prolungare inutilmente l’isolamento, tuttavia, è frustrante per i pazienti, consuma dispositivi di protezione individuale, può ritardare le procedure e altre cure mediche, separa i pazienti dal supporto sociale e potrebbe impedire le dimissioni”. Con queste premesse, ricercatori dell’Harvard Medical School e del Brigham and Women’s Hospital di Boston hanno esaminato le attuali conoscenze sulla durata della contagiosità di SARS-CoV-2. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Clinical Infectious Diseases.
Periodo di incubazione e picco di carica virale
“Il periodo di incubazione medio per SARS-CoV-2 è di 4-5 giorni. Circa il 98% delle persone contagiate che sviluppa sintomi, lo fa entro 12 giorni. I livelli di RNA virale sono rilevabili nel tratto respiratorio 2-3 giorni prima che i sintomi appaiano, raggiungono il picco alla comparsa dei sintomi e calano nel corso dei 7-8 giorni successivi nella maggior parte dei pazienti. La capacità delle persone asintomatiche e presintomatiche di trasmettere il virus prima dell’insorgenza dei sintomi è ben documentata. SARS-CoV-2 sembra avere dinamiche di trasmissione simile all’influenza, anch’essa contagiosa prima e per diversi giorni dopo la comparsa dei sintomi”, si legge nello studio.
Durata della positività dei PCR
Grado e durata dell’immunità dopo l’infezione
“Nell’uomo, ora sono stati confermati diversi casi di re-infezione da SARS-CoV-2, utilizzando il sequenziamento dell’intero genoma. Sebbene la vera incidenza della re-infezione poco dopo un’iniziale infezione sia sconosciuta, è probabilmente rara. Piccole serie di casi nell’uomo suggeriscono che nella maggior parte dei pazienti dopo la guarigione dal Covid-19 si sviluppano anticorpi neutralizzanti e che i titoli sono correlati con la gravità della malattia e il numero di cellule T specifiche per il virus. Non è chiaro se e in quale misura la riduzione dei livelli di anticorpi misurabili sia correlata alla perdita dell’immunità funzionale”, scrivono i ricercatori.
I ricercatori hanno tratto le seguenti conclusioni riguardo il tempo e la durata della contagiosità di SARS-CoV-2:
1. SARS-CoV-2 è più contagioso poco prima e immediatamente dopo la comparsa dei sintomi.
2. La contagiosità diminuisce rapidamente fino a quasi zero dopo circa 10 giorni dalla comparsa dei sintomi in pazienti con forme moderate e 15 giorni nei pazienti in condizioni critiche e nei pazienti con sistema immunitario compromesso. La durata maggiore della vitalità virale che è stata riportata finora è 20 giorni dalla comparsa dei sintomi.
3. Test PCR costantemente positivi a SARS-CoV-2 nei pazienti guariti sono comuni ma generalmente riflettono basse cariche virali. Non indicano virus capaci di replicarsi e non sono associati alla contagiosità.
4. Test PCR che alternano risultati positivi e negativi nei pazienti che sono guariti dal Covid-19 molto probabilmente riflettono la variabilità del campionamento e bassi livelli di detriti virali al limite del rilevamento. È improbabile che questi pazienti siano contagiosi.
5. L’infezione conferisce almeno l’immunità a breve termine nella maggior parte dei casi; tuttavia, la durata dell’immunità non è chiara e sono stati confermati diversi casi di re-infezione.