Il 2021 inizia con le stelle cadenti di gennaio, lo sciame meteorico delle Quadrantidi, dette anche Bootidi in quanto sembrano irradiarsi a poca distanza dalla costellazione del Boote: il loro nome deriva da quello del Quadrante Murale, una costellazione obsoleta, cancellata dalle carte celesti, che si trovava tra le costellazioni di Ercole, Drago, Orsa Maggiore e Boote.
Il radiante delle Quadrantidi è facile da trovare perché si trova vicino al Grande Carro, una delle costellazione più conosciute nel cielo. Tuttavia, le meteore saranno visibili in tutte le aree del firmamento.
Quest’anno il maggior numero di Quadrantidi è atteso nelle ore diurne del 3 gennaio: potremo quindi osservare questo sciame sia tra 2/3 che tra 3/4 gennaio, al di fuori però del picco massimo.
Dal crepuscolo a mezzanotte il radiante viene a trovarsi molto basso, quasi tangente all’orizzonte, e quindi il numero delle meteore osservabili risulta esiguo, mentre è in aumento nella seconda parte della notte.
Quello delle Quadrantidi sembra essere uno sciame meteorico molto giovane: le osservazioni e l’analisi delle orbite indicano una possibile disgregazione catastrofica del corpo progenitore solo diversi secoli fa. L’origine relativamente recente dello sciame ne spiega il picco breve ma intenso: le particelle di polvere non hanno ancora avuto il tempo di diffondersi in un flusso più ampio e meno denso e sono ancora concentrate in uno sciame forte e ristretto.
