Le piante potrebbero aver ridotto i livelli di CO2 prima che le foreste si evolvessero

Secondo quanto riportato da uno studio pubblicato su Nature Communications, i livelli di CO₂ atmosferica nel periodo Devoniano (inferiore e medio), tra 410 e 380 milioni di anni fa, potrebbero essere stati molto più bassi di quanto si pensasse in precedenza. I risultati suggeriscono che le prime piante vascolari riducessero sostanzialmente i livelli di CO₂ molto prima dell’evoluzione delle foreste.

Diminuizione di CO₂ e raffreddamento globale

Questo calo precoce di CO₂ potrebbe aver portato a un significativo raffreddamento globale durante questo periodo. L’emergere delle foreste circa 385 milioni di anni fa è stato precedentemente collegato a una diminuzione dei livelli di CO₂ nell’atmosfera e al relativo raffreddamento climatico globale. Si pensava infatti che l’evoluzione degli alberi con radici profonde avesse aumentato l’erosione continentale e portato all’immagazzinamento del carbonio negli oceani.

Tuttavia, le prove geochimiche suggeriscono che i livelli di CO₂ potrebbero essere stati molto più bassi milioni di anni prima dell’emergere delle foreste. L’importanza della biologia nel ciclo del carbonio è dibattuta e permangono grandi incertezze per quanto riguarda la modellizazione di questi processi.

 

Lo studio

Gli studiosi hanno analizzato i moderni discendenti di muschi, fossili di piante e dati geochimici e hanno scoperto che 410-380 milioni di anni fa i livelli di CO₂ erano solo modestamente elevati rispetto ai giorni nostri. Hanno scoperto che i livelli di CO₂ erano solo circa 1,5 volte superiori ai livelli attuali, rispetto a 10 volte superiori come ipotizzato in precedenza. Usando la modellazione del paleoclima e dei sistemi terrestri, hanno scoperto che il declino di CO₂ e il simultaneo aumento di CO₂ , era sufficiente per un significativo raffreddamento climatico e per una parziale glaciazione, in linea con le prove geologiche.

Gli autori concludono che l’evoluzione degli alberi con radici profonde non ha migliorato notevolmente la rimozione di CO₂ , con i precedenti ecosistemi con radici poco profonde, causando simultaneamente un’improvvisa ossigenazione atmosferica e un raffreddamento climatico molto prima dell’innalzamento delle foreste.