La calotta di ghiaccio euroasiatica potrebbe essersi ritirata di circa 600 m al giorno rispetto alla piattaforma continentale norvegese durante l’ultima grande deglaciazione, secondo le conclusioni di uno studio pubblicato sulla rivista Nature. I risultati suggeriscono che il grado di ritiro delle lastre di ghiaccio in questa regione potrebbero aver superato di gran lunga le stime precedenti e evidenziano la vulnerabilità delle aree pianeggianti delle calotte di ghiaccio che si stanno ritirando rapidamente.
Molte regioni costiere della Groenlandia e dell’Antartico si sono ritirate negli ultimi decenni, contribuendo all’innalzamento del livello del mare di circa 0,7 mm l’anno all’innalzamento globale del livello del mare a partire dagli anni ’90. Grazie alle immagini satellitari, le dimensioni della calotta del ghiacciaio (il punto in cui i ghiacciai iniziano a galleggiare) possono essere quantificati i movimenti di ritirata regolari della cresta, note come “creste di corrugazione“, sulle regioni deglaciate del fondale marino.
Lo studio del ritiro dei ghiacciai antartici
Tuttavia, i pochi esempi esistenti di creste di corrugazione mappate sono limitati a piccole aree del fondale marino, il che ha limitato la nostra comprensione delle proiezioni future del livello di ritiro della linea di terra e aumento del livello del mare. Per quantificare il grado di ritiro della linea di terra delle lastre di ghiaccio durante l’ultima deglaciazione, Christine Batchelor e colleghi hanno misurato la distanza di oltre 7.600 delle creste di ondulazione su circa 30.000 km² delle regioni del fondale marino della piattaforma medio-norvegese formatesi dopo la deglaciazione.
Gli studiosi hanno trovato prove della rapida ritirata sulla cosiddetta linea di terra, a ritmi che vanno dai 55 ai 610 metri al giorno su letti di ghiaccio quasi piatti durante l’ultima deglaciazione. Questi valori sono nettamente superiori al grado di ritiro della linea di terra riportati negli studi precedenti derivati dalle misurazioni satellitari o dedotti dagli studi geologici del fondale marino.
Le misurazioni satellitari
Il tasso di ritiro più alto è stato misurato nelle aree più piatte dell’ex fondale marino. Ciò suggerisce che la lastra di ghiaccio formatasi in modo quasi istantaneo dopo la deglaciazione può mutare quando la linea di terra si avvicina alla piena galleggiabilità del ghiacciaio. Gli autori suggeriscono che l’impulso di rapido ritiro della linea di terra potrebbe verificarsi grazie alle lastre di ghiaccio a basso gradiente dovuto ai cambiamenti climatici attuali.
Nel punto in cui le piattaforme di ghiaccio si formano ai margini della calotta di ghiaccio, la perdita di ghiaccio nell’oceano è regolata dalla posizione della linea di terra, dal clima della superficie terrestre e dal volume della massa di ghiaccio galleggiante. All’interno di questa zona, nel punto in cui il ghiaccio perde il contatto con il fondo marino, la linea varia quotidianamente fino a ritirarsi di parecchi chilometri con il movimento della marea indotta.
I cambiamenti negli ultimi 50 anni
Nonostante i progressi nella risoluzione temporale e spaziale rilevata dai satelliti che sono state acquisite solo nel corso degli ultimi 50 anni, catturare l’intera gamma di variabilità potenziale e i tassi e le modalità di ritiro dei ghiacciai. Le forme glaciali prodotte durante l’ultimo periodo glaciale-interglaciale ci fanno dedurre che il ciclo è spesso ben conservato nelle regioni del fondo marino derivate dall’ultima deglaciazione, quando forniscono informazioni sul comportamento delle zone di messa a terra.
L’acquisizione dei dati batimetrici ad alta risoluzione ha rivelato una complessità del tutto nuova nella geomorfologia glaciale del fondo marino, comprese le creste ondulate (<1,5 m di altezza), regolarmente distanziate (si parla anche di anche “costole“) che provocano una marea indotta dal movimento del ritiro della linea di terra.
