L’amaranto è un alimento altamente nutriente, ricco di proteine, fibre, vitamine e minerali essenziali. I suoi benefici includono la promozione della salute del cuore, grazie al suo contenuto di acidi grassi sani e antiossidanti. Questo alimento può aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue e a migliorare la digestione grazie alle sue fibre. È anche una fonte di energia a rilascio lento, che aiuta a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, l’amaranto supporta la salute ossea grazie al suo contenuto di calcio e magnesio.
Partiamo dunque per un viaggio alla scoperta di questo alimento che vanta innumerevoli benefici, senza dimenticare eventuali controindicazioni.
Che cos’è l’amaranto
L’amaranto è una pianta che appartiene alla famiglia delle Amaranthaceae. È originaria dell’America centrale e meridionale, ma è coltivata in tutto il mondo per i suoi semi commestibili e le sue foglie. La pianta dell’amaranto può raggiungere un’altezza di 1-2 metri e presenta fusti eretti con foglie grandi, ovali o a forma di lancia di colore verde intenso.
I suoi fiori sono riuniti in infiorescenze a pannocchia o spighe, che possono variare di colore dal verde al rosso scuro. I semi sono piccoli, rotondi e di colore beige, giallo, rosso o nero, e sono raccolti per il consumo umano o animale.
Benefici e proprietà
L’amaranto ha diverse proprietà che lo rendono un alimento prezioso dal punto di vista nutrizionale. Ecco le principali:
- Proteine: è ricco di proteine di alta qualità, contenendo tutti gli aminoacidi essenziali necessari per il corpo umano;
- Fibre: è una buona fonte di fibre alimentari, che favoriscono la salute digestiva, regolano il transito intestinale e contribuiscono alla sensazione di sazietà;
- Minerali: contiene minerali come il ferro, il calcio, il magnesio, il fosforo e il potassio, che sono essenziali per la salute ossea, la funzione muscolare, la coagulazione del sangue e altri processi vitali nel corpo;
- Vitamine: è una fonte di vitamine come la vitamina B6, la niacina e l’acido folico, che svolgono ruoli importanti nel metabolismo e nella salute generale;
- Antiossidanti: contiene antiossidanti, come la vitamina E e i composti fenolici, che aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi e possono svolgere un ruolo nella prevenzione di malattie croniche;
- Grassi salutari: contiene acidi grassi insaturi, come l’acido oleico, che sono associati a benefici per la salute cardiovascolare;
- Gluten-free: è naturalmente privo di glutine, rendendolo una buona scelta per le persone con intolleranza al glutine o malattia celiaca.
Va sottolineato che le proprietà dell’amaranto possono variare da persona a persona, a seconda della varietà e del modo in cui viene preparato e consumato.
Le controindicazioni
Il consumo di amaranto è considerato sicuro. Tuttavia, ci sono alcune considerazioni da tenere in mente:
- Allergie: come con qualsiasi alimento, alcune persone potrebbero essere allergiche all’amaranto. Se si sospetta un’allergia, è consigliabile consultare un medico;
- Ossalati: contiene ossalati, che possono contribuire alla formazione di calcoli renali in alcune persone predisposte. Chi ha già avuto problemi renali o calcoli renali dovrebbe consultare un medico prima di consumare grandi quantità di amaranto;
- FODMAP: questo alimento contiene carboidrati chiamati FODMAP (Fermentable Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides, and Polyols) che possono causare sintomi gastrointestinali come gonfiore e gas nelle persone sensibili. Chi soffre di sindrome dell’intestino irritabile (IBS) potrebbe prestare maggiore attenzione e rivolgersi a un medico;
- Interazioni con farmaci: potrebbe interferire con l’assorbimento di alcuni farmaci. Se si stanno assumendo medicinali, è consigliabile consultare un medico prima di introdurre l’amaranto nella dieta;
- Contaminazione da metalli pesanti: come per molti altri cereali e semi, l’amaranto può assorbire metalli pesanti dal terreno. Pertanto, è importante selezionare prodotti di amaranto da fonti affidabili e di alta qualità.
E consigliabile consultare un medico prima di apportare modifiche significative alla propria dieta o prima di introdurre nuovi alimenti, soprattutto se si hanno condizioni di salute preesistenti o si assumono farmaci.
Come usare l’amaranto in cucina, le ricette
L’amaranto può essere utilizzato in cucina in diversi modi. Ecco alcuni suggerimenti:
- Cottura dei semi: i semi di amaranto possono essere cotti come il riso o il grano. Per ogni tazza di semi di amaranto, aggiungete due tazze d’acqua o brodo. Portate ad ebollizione, quindi abbassate la fiamma, coprite e lasciate cuocere per circa 20-25 minuti o fino a quando i semi diventano teneri e l’acqua viene assorbita. Potete usare i semi di amaranto cotti come base per insalate, contorni o come sostituto del riso;
- Farina di amaranto: potete macinare i semi di amaranto per ottenere la farina di amaranto, che può essere utilizzata per preparare pane, torte, biscotti o altri prodotti da forno senza glutine. Potete sostituire una parte della farina di frumento con la farina di amaranto nelle vostre ricette preferite.
Ecco due ricette semplici che includono l’uso dell’amaranto:
Insalata di amaranto e verdure
Ingredienti:
- 1 tazza di semi di amaranto cotti
- Verdure fresche a piacere (ad esempio, pomodori, cetrioli, peperoni, cipolla rossa)
- Succo di limone
- Olio d’oliva
- Sale e pepe
Istruzioni:
In una ciotola, mescolate i semi di amaranto cotti con le verdure tagliate a dadini. Condite con succo di limone, olio d’oliva, sale e pepe a piacere. Mescolate bene e lasciate riposare per alcuni minuti per far amalgamare i sapori. Servite come contorno o come piatto principale leggero.
Porridge di amaranto e frutta
Ingredienti:
- 1/2 tazza di semi di amaranto cotti
- 1 tazza di latte (potete usare il latte di mandorle o di cocco per una versione vegana)
- Frutta fresca a piacere (ad esempio, banane, bacche, mela a dadini)
- Noci tritate o semi di chia (opzionale)
- Miele o sciroppo d’acero per dolcificare (opzionale)
Istruzioni:
In una pentola, aggiungete i semi di amaranto cotti e il latte. Riscaldate a fuoco medio e mescola finché non raggiungete la consistenza desiderata. Trasferisci il porridge di amaranto in una ciotola e aggiungete la frutta fresca, le noci tritate o i semi di chia. Se desiderate, dolcifica con un po’ di miele o sciroppo d’acero. Mescolate bene e servite il porridge caldo o freddo come colazione nutriente.
Ricordate che potete adattare queste ricette secondo i gusti personali e aggiungere altri ingredienti come erbe aromatiche, spezie o formaggi per creare variazioni interessanti.
La farina di amaranto
La farina di amaranto è un prodotto ottenuto dalla macinazione dei semi di amaranto. I semi vengono prima decorticati per rimuovere il guscio esterno e poi macinati fino a ottenere una polvere fine. Questa farina ha un colore beige chiaro e una consistenza simile ad altre farine.
La farina di amaranto è un’alternativa senza glutine alle farine tradizionali come quella di frumento. Ha un sapore leggermente dolce e terroso. È noto per il suo alto contenuto di proteine, fibre e minerali come il calcio, il ferro e il magnesio. Grazie alla sua composizione nutrizionale, è apprezzata nelle diete senza glutine e nelle diete vegetariane/vegane come ingrediente versatile per la preparazione di prodotti da forno come pane, torte, biscotti e pancakes. Può essere utilizzata da sola o combinata con altre farine senza glutine, come la farina di riso o di tapioca, per migliorarne la consistenza e il sapore.
La farina di amaranto può anche essere utilizzata come addensante o legante in salse, zuppe e ripieni. È un ingrediente versatile che offre una varietà di opzioni culinarie per coloro che cercano alternative senza glutine o che desiderano arricchire la propria dieta con proteine e nutrienti aggiuntivi.
