Voyager 2 ha ristabilito la comunicazione con la Terra e funziona normalmente. La lunga missione della NASA, che è stata lanciata dalla Terra nel 1977 e si trova attualmente a circa 19,9 miliardi di km da noi, ha perso i contatti con il nostro pianeta dopo che una serie di comandi ha accidentalmente spostato l’antenna del veicolo a due gradi dalla Terra il 28 luglio.
Un segnale di “battito cardiaco” è stato rilevato martedì 1° agosto secondo il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, facendo sapere ai controllori della missione che la sonda era ancora in buona salute nonostante non fosse in grado di comunicare completamente. Voyager 2 è programmata per reimpostare automaticamente il suo orientamento alcune volte all’anno in caso di problemi come questo, ma la finestra successiva sarebbe stata ad ottobre.
Venerdì 4 agosto, il JPL ha annunciato in un aggiornamento che la struttura Deep Space Network della NASA a Canberra, in Australia, è stata in grado di inviare un comando nello Spazio interstellare che ha riorientato il veicolo spaziale e puntato la sua antenna verso la Terra. I controllori della missione hanno dovuto attendere 37 ore per sapere se il comando avesse avuto successo. Così è stato.
“Il veicolo spaziale ha iniziato a inviare dati scientifici e di telemetria, indicando che sta funzionando normalmente e che rimane sulla sua traiettoria prevista,” ha affermato il JPL.
Voyager 1 e 2
Voyager 2 è volata nello Spazio dal Launch Complex 41 a Cape Canaveral, in Florida, il 20 agosto 1977. Dopo avere viaggiato vicino si 4 giganti gassosi del Sistema Solare tra gli anni ’70 e ’90, è entrata nello Spazio interstellare il 10 dicembre 2018. Anche il suo gemello Voyager 1 è operativo, trovandosi a circa 24 miliardi di km dalla Terra. È stato il primo oggetto a muoversi oltre l’influenza gravitazionale della nostra stella, nel 2012.
Le missioni stanno lentamente perdendo potenza dai loro generatori di radioisotopi nucleari, ma gli ingegneri hanno apportato diverse modifiche per preservare i loro sistemi ove possibile. I riscaldatori sono stati spenti, ad esempio, e nell’aprile 2023 gli ingegneri hanno disattivato il dispositivo di protezione da sovratensione (o regolatore di tensione) di Voyager 2. Questi passaggi rimuovono un po’ di backup, consentendo al contempo ai loro alimentatori di durare più a lungo. Le operazioni hanno posticipato di 3 anni il blocco di uno degli strumenti di Voyager 2, estendendo la raccolta di dati spaziali almeno fino al 2026.
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