Clima, un antico paesaggio fluviale trovato sotto la calotta glaciale dell’Antartide orientale

Uno studio ha svelato un antico paesaggio scavato da fiumi conservato sotto la calotta glaciale dell’Antartide orientale. Il clima della Terra sta cambiando rapidamente e sta raggiungendo temperature tipiche di 34-14 milioni di anni fa (tra 3 e 7°C più alte di quelle attuali), si legge nello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications. Comprendere come è cambiata la calotta glaciale antartica nel passato aiuta a capire come potrebbe evolversi in futuro a causa dei cambiamenti climatici in corso. Questo è importante perché la calotta glaciale attualmente contiene l’equivalente di circa 60 metri di potenziale innalzamento del livello del mare. I radar in grado di penetrare il ghiaccio possono essere utilizzati per vedere il paesaggio sotto il ghiaccio e determinare come è cambiata la calotta glaciale prima dell’era dei satelliti.

Nello studio, guidato dalle Università britanniche di Durham e di Newcastle, Stewart Jamieson e colleghi hanno utilizzato satelliti e radar per analizzare il paesaggio sotto la calotta glaciale dell’Antartide orientale nei bacini Aurora-Schmidt nell’entroterra dei ghiacciai Denman e Totten. Hanno scoperto che il paesaggio è costituito da tre blocchi montuosi scavati da fiumi separati da profondi avvallamenti, che distano solo circa 350km dal bordo della calotta glaciale. Questi blocchi si formarono prima della glaciazione, quando i fiumi attraversavano la regione verso una linea costiera che si era aperta durante la disgregazione del supercontinente Gondwana. La disgregazione del Gondwana provocò anche la formazione di valli tra i blocchi montuosi, prima che gli altopiani diventassero ghiacciati. Gli autori suggeriscono che il ghiaccio sulla regione è rimasto sostanzialmente stabile per milioni di anni nonostante l’intervento di periodi caldi.

Gli autori suggeriscono anche che il riscaldamento climatico potrebbe provocare il ritiro del ghiaccio in questa regione per la prima volta almeno negli ultimi 14 milioni di anni. I risultati di questo studio migliorano la nostra comprensione della passata storia glaciale della calotta glaciale dell’Antartide orientale.