Sfuggita accidentalmente alle astronaute della NASA Jasmin Moghbeli e Loral O’Hara il 2 novembre 2023, mentre stavano conducendo una passeggiata spaziale fuori dalla ISS, la ormai ben nota borsa degli attrezzi è stata ora ritrovata: il Virtual Telescope Project è riuscito a individuarla grazie ad uno dei telescopi robotici installati presso la postazione di Manciano, in provincia di Grosseto, sotto il cielo più buio dell’Italia continentale.
“Grazie alle straordinarie tecnologie e alle raffinate meccaniche impiegate, lo strumento ha puntato e inseguito perfettamente questo detrito, nonostante si spostasse nel cielo di circa un grado ogni tre secondi, peraltro di moto continuamente variabile,” ha spiegato l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope. La borsa appare come un puntino luminoso al centro dell’immagine (in alto), con le scie lasciate dalle stelle sullo sfondo, dovute al movimento del telescopio che inseguiva il detrito.
Al momento l’oggetto precede la ISS di pochi minuti, un tempo destinato a crescere, e man mano abbasserà la sua quota che attualmente è di circa 400 km, finché non rientrerà nell’atmosfera terrestre disintegrandosi, probabilmente nel corso della prossima primavera.
Non è la prima volta che gli astronauti a bordo della Stazione perdono un oggetto, ma anche una semplice borsa degli attrezzi può rappresentare un pericolo a causa di eventuali collisioni con la ISS. In questo caso non è stato però necessario prendere alcuna precauzione, e presto l’oggetto rientrerà nell’atmosfera terrestre.
