È in programma oggi il lancio della missione Axiom-SpaceX Ax-3, con a bordo l’astronauta italiano Walter Villadei, Colonnello dell’Aeronautica Militare. Il liftoff verso la Stazione Spaziale Internazionale è stato ritardato di un giorno, alle 22:49 ora italiana di oggi, e avrà luogo presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida.
SpaceX ha comunicato il ritardo in un post su X (ex Twitter), sottolineando che il ritardo “consente alle squadre di completare gli ultimi controlli pre-lancio e l’analisi dei dati sul veicolo“, in questo caso un razzo Falcon 9 con in cima una capsula Crew Dragon.
Come vedere il lancio
Sarà possibile seguire il lancio qui grazie agli streaming live di NASA, SpaceX (canale X) e Axiom Space.
https://www.youtube.com/watch?v=dr8gN1DFj4w
La missione Ax-3
La missione Ax-3 trasporterà un equipaggio completamente europeo di 4 persone verso la ISS. Alla guida il comandante della missione Ax-3 e ex astronauta della NASA Michael López-Alegría, in quanto i requisiti della NASA stabiliscono che le missioni private con equipaggio verso la ISS debbano essere comandate da un ex astronauta dell’agenzia.
Gli altri 3 membri dell’equipaggio sono lo specialista di missione Walter Villadei, che ha raggiunto l’ultima frontiera lo scorso giugno, con volo suborbitale di Virgin Galactic (il primo volo suborbitale scientifico italiano), l’astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea Marcus Wandt e il primo astronauta della Turchia, Alper Gezeravcı.
L’Italia torna sulla ISS, chi è Walter Villadei
Non è la prima volta nello Spazio per il Colonnello dell’Aeronautica Militare italiana Walter Villadei. La sua esperienza comprende una vasta esperienza di volo militare con, nonché incarichi nel settore spaziale, che lo hanno portato a Star City, in Russia, a lavorare con l’agenzia spaziale russa (Roscosmos) come ingegnere di volo Soyuz. Attualmente, Villadei lavora come responsabile dell’ufficio rappresentativo dell’Aeronautica negli Stati Uniti, supervisionando le iniziative di volo spaziale commerciale.
Villadei è stato membro della prima missione suborbitale scientifica italiana, “Virtute-1“, che ha preso il volo con Virgin Galactic a giugno 2023.
La missione Ax-3 sarà un banco di prova per l’Italia, secondo Villadei. “Il nostro Paese, in passato, ha avuto un ruolo fondamentale nella costruzione della ISS, ma oggi siamo ad un punto di svolta: i privati iniziano a entrare da protagonisti, basta guardare a Space X, e sta cominciando a svilupparsi un’economia lunare,” ha affermato il Colonnello. “In questo panorama, l’Italia può e deve mantenere una presenza forte e non può farlo senza l’industria. Da questo punto di vista la missione è un po’ un banco di prova: il suo scopo principale, oltre a quello scientifico, sarà quello di testimoniare che l’Italia ha avuto la giusta intuizione e può giocare un ruolo da protagonista“.
Gli esperimenti
L’equipaggio trascorrerà circa 2 settimane a bordo della ISS conducendo più di 30 esperimenti scientifici, secondo quanto riportato da Axiom Space. “I dati raccolti a terra prima e dopo la missione, così come durante il volo, influenzeranno la comprensione della fisiologia umana sulla Terra e in orbita, oltre a far progredire la comprensione scientifica, sfruttare opportunità per progressi industriali e sviluppare tecnologie per il progresso dell’umanità“, ha dichiarato l’azienda in una descrizione della missione.
“Freedom” in volo per Ax-3
Crew Dragon, la capsula che volerà verso la ISS per questa missione, chiamata Freedom, ha già trasportato astronauti avanti e indietro dal laboratorio orbitale in 2 missioni precedenti: Crew-4 della NASA nel 2022 e Ax-2 di Axiom Space nel maggio 2023.
Come suggerisce il nome, questa è la 3ª missione privata condotta da Axiom Space. L’azienda mira a contribuire alla creazione di un’economia prospera nell’orbita terrestre bassa, sia attraverso la realizzazione di missioni private con equipaggio verso la ISS sia, in futuro, costruendo la propria stazione spaziale privata.
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