Riproducendo in laboratorio condizioni analoghe a quelle della Terra primordiale, è stata ottenuta per la prima volta una delle molecole cruciali per la nascita della vita, la panteteina. A sintetizzarla per la prima volta, simulando i processi chimici possibili allora possibili sul nostro pianeta circa 4 miliardi di anni fa, è stato il lavoro guidato da Matthew Powner, dell’University College di Londra, e pubblicato sulla rivista Science.
Il grande valore della panteteina
Si ritiene che la vita si sia formata sul nostro pianeta circa 4 miliardi di anni fa in modo spontaneo attraverso una serie di reazioni chimiche che hanno portato alla formazione di molecole via via più complesse e in grado di autoreplicarsi. Per verificare la plausibilità di questa teoria, da decenni sono in corso esperimenti in cui si tenta di ricreare le condizioni presenti sulla Terra e verificare la sintesi delle molecole alla base della vita.
Una delle molecole finora mancanti era la panteteina, una componente chiave dei cosiddetti Coenzimi A che svolgono un ruolo di primo piano nella regolazione del metabolismo delle cellule e che decenni in molti hanno cercato di sintetizzare in laboratorio, ma senza successo. L’esperimento appena pubblicato dimostra per la prima volta che la panteteina può essere facilmente prodotta in acqua a temperatura ambiente in presenza di acido cianidrico in una reazione chimica guidata da aminonitrili, molecole simili agli amminoacidi, i mattoni delle proteine.
L’esperimento non solo dimostra la possibilità di ottenere la panteteina, ma pone le basi per nuove ipotesi sull’origine della vita, alternative a quelle oggi considerate più probabili e relative al cosiddetto “mondo a RNA“. Secondo gli autori della ricerca, i processi chiave potrebbero essere stati tutti guidati dai cosiddetti nitrili, come in questo caso, attraverso meccanismi forse più semplici di quelli finora proposti.
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