Spesso è stato paragonato alla polvere di talco. La regolite lunare, un materiale superficiale ultracompresso composto da roccia vulcanica frantumata, rappresenta una minaccia per la salute dei visitatori della superficie lunare, causando danni sia agli astronauti che alle loro attrezzature, ma presenta un potenziale insito. Questo materiale fine potrebbe essere adatto per la costruzione di strade, piazzole di atterraggio e rifugi. Attualmente, i ricercatori stanno lavorando per analizzarne l’idoneità per una serie di applicazioni diverse.
Trasportare la regolite
Nell’estate del 1969, Armstrong e Aldrin divennero i primi visitatori della Terra a mettere piede sulla luna. Ora, a distanza di 55 anni, le loro impronte sono ancora lì. La mancanza di effetti atmosferici e il materiale polveroso fine hanno mantenuto le impronte perfettamente intatte fin dal giorno della loro formazione. Una volta che, e credo che accadrà, stabiliremo basi lunari e persino viaggi di piacere sulla luna, è probabile che quelle impronte saranno ancora lì.
Ci sono molte sfide nel stabilire basi permanenti sulla luna, non ultimo il trasporto di tutti i materiali necessari. Trasportare tutti i materiali necessari per oltre un quarto di milione di chilometri di spazio vuoto non sarà facile. Squadre di ingegneri e scienziati stanno esaminando quali materiali possono essere acquisiti sul posto anziché trasportati dalla Terra.
Il progetto di ICON Technology
La regolite fine ha attirato molta attenzione proprio per questo scopo e a tale scopo il mineralogista Steven Jacobsen della Northwestern University è stato finanziato dal Marshall Space Flight Center della NASA per valutare l’utilizzo che se ne può fare. Inoltre, la NASA ha collaborato con ICON Technology, un’azienda di robotica, per esplorare tecnologie di costruzione lunare utilizzando risorse trovate sulla luna. Una sfida chiave con la regolite lunare, però, è che i campioni possono variare considerevolmente a seconda di dove vengono raccolti. Jacobsen sta cercando di capire questo per massimizzare il potenziale costruttivo.
ICON ha ottenuto un finanziamento di 57,2 milioni di dollari nel novembre 2022 per sviluppare metodi di costruzione lunare. Il lavoro era già iniziato sulla costruzione spaziale, sempre da parte di ICON, nel loro Progetto Olympus. Questo non si concentrava solo sulla luna, ma anche su Marte, facendo parte della visione di creare tecniche di costruzione che potessero funzionare ovunque venissero impiegate.
La stampa 3D potrebbe giocare un ruolo nell’approccio alla costruzione lunare. È già utilizzata da ICON e da altri simili per costruire case qui sulla Terra. L’impiego della tecnologia 3D sulla luna utilizzando materiale lunare grezzo potrebbe essere una soluzione.
Una delle prime priorità sarebbe stabilire un’area di atterraggio permanente adeguata sulla luna. Senza di essa, ogni volta che un modulo lunare arriva, la regolite fine verrà sollevato e disturbato e potrebbe creare problemi ad altre attrezzature nelle vicinanze. Le particelle possono essere piuttosto appuntite, quindi potrebbero essere abbastanza abrasive sulle attrezzature.
