Secondo la revisione annuale dell’elettricità globale condotta dal think tank energetico Ember, la quantità di emissioni di elettricità e gas serra provenienti dalle centrali elettriche alimentate a combustibili fossili ha probabilmente raggiunto il picco nel 2023. Ciò significa che la civiltà umana ha probabilmente superato un punto di svolta chiave, secondo Ember: i paesi probabilmente non genereranno mai più così tanta elettricità dai combustibili fossili.
I gas serra negli Stati Uniti
Lo scorso anno, un record record del 30% dell’elettricità a livello globale proveniva da fonti di energia rinnovabili, grazie principalmente alla crescita dell’energia solare ed eolica. A partire da quest’anno, è probabile che l’inquinamento causato dal settore energetico inizi a diminuire, con un calo del 2% nella quantità di elettricità alimentata da combustibili fossili prevista per il 2024 – un declino che Ember prevede accelererà nel lungo termine.
“Una svolta importante nella storia dell’energia”
“Il calo delle emissioni del settore energetico è ormai inevitabile. Il 2023 è stato probabilmente il punto cruciale, un importante punto di svolta nella storia dell’energia”, ha affermato Dave Jones, direttore degli insight di Ember, in una dichiarazione inviata via e-mail. “Ma il ritmo… dipende dalla velocità con cui continua la rivoluzione delle energie rinnovabili”.
La transizione green
È una transizione che potrebbe avvenire molto più velocemente se non fosse per gli Stati Uniti, che sono già il più grande produttore di gas al mondo, utilizzando quantità record di gas lo scorso anno. Senza gli Stati Uniti, rileva Ember, la produzione di elettricità dal gas sarebbe diminuita a livello globale nel 2023. Le economie globali, esclusi gli Stati Uniti, sono riuscite a generare 62 terawattora in meno di elettricità alimentata a gas lo scorso anno rispetto all’anno precedente. Ma gli Stati Uniti hanno aumentato la produzione di elettricità dal gas di quasi il doppio di tale importo nello stesso arco di tempo, ovvero altri 115 TWh dal gas nel 2023.
Gran parte del problema è che gli Stati Uniti stanno sostituendo la maggior parte delle vecchie centrali elettriche che funzionano a carbone, il combustibile fossile più sporco, con centrali alimentate a gas invece che con alternative prive di inquinamento da carbonio. “Gli Stati Uniti stanno cambiando un combustibile fossile con un altro”, ha detto Jones. “Dopo due decenni di dipendenza così massiccia dall’energia del gas, gli Stati Uniti hanno davanti a sé un grande viaggio per arrivare a un sistema energetico veramente pulito”.
Elettricità e rinnovabili
Secondo Ember, gli Stati Uniti ricavano solo il 23% della propria elettricità da energie rinnovabili, una percentuale inferiore alla media globale del 30%.
Il presidente Joe Biden ha fissato l’obiettivo di raggiungere il 100% di elettricità priva di inquinamento da carbonio entro il 2035 e ha convertito in legge il più grande investimento della nazione in energia pulita e clima fino ad oggi con l’Inflation Reduction Act. Ma la capacità dell’amministrazione di imporre una transizione verso un’energia più pulita è limitata dopo che la Corte Suprema ha deciso nel 2022 che all’Environmental Protection Agency non dovrebbe essere consentito di determinare come gli Stati Uniti generano la propria elettricità. Da allora, le norme tanto attese dell’EPA per le emissioni di gas serra dalle centrali elettriche si sono concentrate sul fatto che le società energetiche catturassero le emissioni di anidride carbonica derivanti dalla combustione di combustibili fossili.
Fortunatamente, le energie rinnovabili sono diventate notevolmente convenienti, con il solare ora considerato la fonte di elettricità più economica della storia e la fonte di energia in più rapida crescita per 19 anni consecutivi.
Tecnologie obsolete
“Le tecnologie obsolete del secolo scorso non possono più competere con le innovazioni esponenziali e le curve di costo in calo nel campo delle energie rinnovabili e dello stoccaggio”, ha affermato Christiana Figueres, ex segretaria esecutiva della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, in una dichiarazione inviata via email.
Il rapporto di Ember è in linea con altre previsioni dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), che in ottobre aveva definito “inarrestabile” la transizione verso l’energia pulita. L’IEA prevede un picco nella domanda globale di carbone, gas e petrolio in questo decennio (per tutti gli usi energetici, non solo per l’elettricità). Si prevede inoltre che le energie rinnovabili rappresenteranno quasi il 50% del mix energetico mondiale entro il 2030.
Ember è un po’ più ottimista dopo che più di 130 paesi si sono impegnati a triplicare la capacità di energia rinnovabile entro il 2030 durante il vertice sul clima delle Nazioni Unite a dicembre. Con questi progressi, l’elettricità rinnovabile a livello globale raggiungerebbe il 60% entro la fine del decennio, rispetto a meno del 20% nel 2000.
