Una nuova ricerca condotta da scienziati dell’University College di Londra (UCL) e dell’UCLH ha scoperto che il segreto per dimagrire velocemente in modo più efficace potrebbe non essere la riduzione delle porzioni, ma la scelta di alimenti meno lavorati. Lo studio clinico, pubblicato sulla rivista “Nature Medicine“, ha rivelato che i partecipanti hanno perso il doppio del peso mangiando cibi minimamente lavorati rispetto a quelli ultra-lavorati, pur consumando una quantità simile di calorie.
Lo studio
Per 8 settimane, 55 adulti sono stati divisi in 2 gruppi. Un gruppo ha seguito una dieta basata su cibi minimamente lavorati (MPF), come fiocchi d’avena. L’altro ha consumato cibi ultra-lavorati (UPF), come barrette di cereali per la colazione e lasagne pronte. I 2 tipi di dieta erano nutrizionalmente equivalenti, rispettando le linee guida del governo britannico in termini di grassi, zuccheri, proteine, fibre e sale.
Ciò che ha reso lo studio particolarmente interessante è stata l’assenza di restrizioni caloriche. Ai partecipanti è stato detto di mangiare a piacimento, senza limitare le quantità. Al termine delle 8 settimane, entrambi i gruppi avevano perso peso, ma la differenza è stata sorprendente.
Risultati a confronto: il potere del cibo
I partecipanti che hanno seguito la dieta a base di cibi minimamente lavorati hanno perso in media il 2,06% del loro peso corporeo, quasi il doppio rispetto all’1,05% perso dal gruppo che consumava cibi ultra-lavorati. Questa differenza si traduce in un deficit calorico giornaliero stimato di 290 kcal per il gruppo MPF, contro le 120 kcal del gruppo UPF, pur non avendo ricevuto istruzioni di mangiare meno.
Inoltre, la perdita di peso nella dieta MPF era principalmente dovuta a una riduzione della massa grassa e dell’acqua corporea totale, senza perdita di massa muscolare. Ciò suggerisce una composizione corporea più sana e un dimagrimento più “pulito”.
Samuel Dicken, primo autore dello studio, ha sottolineato l’importanza di questi risultati: “Sebbene una riduzione del 2% in 8 settimane possa non sembrare molto, se proiettiamo questi risultati su un anno, ci aspetteremmo una riduzione di peso del 13% negli uomini e del 9% nelle donne con la dieta a base di cibi minimamente lavorati, contro il 4% e 5% di quella ultra-lavorata. Nel tempo, la differenza diventa significativa“.
Cibo processato e controllo della fame
Lo studio ha anche esaminato l’impatto delle diete sulle voglie alimentari. I partecipanti che seguivano la dieta MPF hanno mostrato un miglioramento significativamente maggiore nel controllo delle voglie, in particolare quelle per i cibi salati, nonostante la maggiore perdita di peso che di solito può scatenare un aumento del senso di fame. Ciò suggerisce che i cibi minimamente lavorati, pur saziando meno rapidamente, potrebbero aiutare a regolare i meccanismi di fame e sazietà a lungo termine.
Cosa imparare dallo studio
Chris van Tulleken, co-autore dello studio, ha sottolineato la necessità di un cambio di prospettiva a livello politico e sociale. “Questo studio evidenzia l’importanza del cibo ultra-lavorato nel determinare i risultati di salute, oltre al ruolo dei singoli nutrienti come grassi, sale e zuccheri“, ha affermato. “È necessario spostare l’attenzione dalla responsabilità individuale agli ‘autisti’ ambientali dell’obesità, come l’influenza delle grandi aziende alimentari nella creazione di ambienti alimentari non sani“.
Rachel Batterham, autrice senior della ricerca, ha concluso che il consiglio migliore per le persone è “seguire il più possibile le linee guida nutrizionali, limitando l’apporto energetico e dando priorità a cibi ad alto contenuto di fibre come frutta, verdura, legumi e frutta secca. Scegliere opzioni meno lavorate come i cibi integrali e cucinare da zero, invece di optare per cibi confezionati o pronti, probabilmente offre benefici aggiuntivi in termini di peso corporeo, composizione corporea e salute generale“.
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