La NASA ha fissato il 6 marzo come prima data possibile per il lancio di Artemis II, la prima missione con equipaggio a sorvolare la Luna in oltre 50 anni. Lori Glaze, un alto funzionario dell’agenzia spaziale statunitense, ha avvertito in una conferenza stampa che per rispettare tale data è necessario completare i lavori di preparazione, una revisione della prontezza al volo e un’analisi delle prove generali. “Dobbiamo superare con successo tutti questi ostacoli, ma supponendo che ciò accada, siamo in un’ottima posizione per puntare al 6 marzo“, ha affermato Glaze. La NASA ha portato a termine la prova del lancio del suo enorme razzo Space Launch System (SLS). Problemi tecnici all’inizio di febbraio avevano interrotto una precedente cosiddetta prova generale del lancio della missione Artemis II.
Oggi l’agenzia spaziale statunitense ha invece riferito che le cose sono andate come previsto, concludendosi a “T-29 secondi” nel conto alla rovescia. La prova generale in condizioni reali, con serbatoi pieni e controlli tecnici, si svolge a Cape Canaveral, in Florida, con gli ingegneri che si esercitano nelle manovre necessarie per effettuare un lancio vero e proprio. Glaze, della Direzione missioni per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione, ha affermato che durante la prova generale è stato completato il rifornimento del razzo e sono state eseguite le attività di chiusura entro i tempi previsti. L’inconveniente di febbraio, che ha incluso una perdita di idrogeno liquido, ha infranto le speranze di un decollo già questo mese.
Tre astronauti americani e un canadese compongono l’equipaggio di Artemis II. I quattro entreranno oggi stesso in quarantena, per essere pronti all’eventuale lancio del 6 marzo. Il loro arrivo al Kennedy Space Center è previsto cinque giorni prima.
La prossima finestra di lancio di Artemis II va dal 6 al 9 marzo, includendo anche il 10 marzo. Se la NASA non riuscirà a rispettare queste date, dovremo aspettare ancora qualche settimana: la prossima finestra prevede le date 1 aprile, dal 3 al 6 aprile e 30 aprile.
La missione Artemis II
Gli americani Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme al loro omologo canadese Jeremy Hansen, saranno i primi esseri umani a viaggiare fino alla Luna dalla fine del programma americano Apollo nel 1972. Il loro volo spaziale durerà circa dieci giorni e mira a preparare la missione successiva, Artemis III, che segnerà il grande ritorno degli americani sulla superficie lunare, con l’obiettivo di stabilirvi questa volta una presenza duratura. Ma la loro missione costituirà di per sé una prima volta sotto diversi aspetti, poiché sarà in particolare il primo volo lunare a cui parteciperanno una donna, una persona di colore e un non americano.
Sebbene negli ultimi mesi la NASA avesse già comunicato possibili date di lancio per questa missione, è la prima volta che indica quale finestra stia realmente prendendo in considerazione. Attendeva infatti di effettuare una grande prova generale in condizioni reali. Questa missione, che ha accumulato anni di ritardo a causa di varie difficoltà tecniche, si inserisce in un contesto di competizione spaziale tra Stati Uniti e Cina: entrambe le potenze rivali puntano a inviare uomini sulla Luna e a stabilirvi una base nei prossimi anni.
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